L’acteur Ryan O’Neal est décédé à l’âge de 82 ans, légende de l’ère post-classique d’Hollywood – The Irish Times

Au début des années 1970, Ryan O’Neal, décédé à l’âge de 82 ans, était proche de la plus grande star de cinéma du monde. Il est difficile aujourd’hui d’exprimer la popularité de Love Story d’Arthur Hiller. Basé sur un roman larmoyant d’Erich Segal, The Impitoyable Weepy est devenu le film le plus rentable aux États-Unis en 1970. Le slogan « Amour, c’est ne jamais avoir à dire que tu es désolé » était partout. Les images d’O’Neal et de sa co-star Ali MacGraw étaient également omniprésentes. C’était un phénomène sans précédent.

O’Neal, doté d’une belle apparence preppy, a bâti sur son succès. Deux films pour Peter Bogdanovich, What’s Up, Doc ? (1972) et Paper Moon (1973) furent des succès considérables. Les critiques et le public étaient initialement incertains à propos de Barry Lyndon (1974) de Stanley Kubrick, dont une grande partie a été tournée en Irlande, mais le film est désormais considéré comme l’un des plus grands jamais réalisés. O’Neal n’a pas pu maintenir ce niveau de célébrité dans les années 1980. Sa vie personnelle a été caractérisée par des tensions familiales et des problèmes de toxicomanie. Mais il meurt comme une légende de l’ère post-classique d’Hollywood.

Patrick Ryan O’Neal, fils du scénariste Charles O’Neal, est né à Los Angeles en 1941. Des deux côtés, il y avait un héritage irlandais. Il était un boxeur talentueux dans sa jeunesse, mais a dérivé vers le théâtre après des problèmes à l’école. Le succès est arrivé d’abord à la télévision. Les machines à sous invitées lui sont venues au début des années 1960 avant de décrocher le rôle de Rodney Harrington dans la série extrêmement populaire Peyton Place. Basée sur un roman à succès de Grace Metalious, la série s’est avérée un modèle pour les futurs feuilletons diffusés aux heures de grande écoute tels que Dallas et Dynasty.

À cette époque, il n’était pas si facile de passer de la télévision au cinéma, mais des rôles décents sont arrivés dans des films tels que The Big Bounce d’Alex March et The Games de Michael Winner. On dit que des acteurs tels que Beau Bridges et Jon Voight avaient refusé Love Story avant que le scénario n’atteigne O’Neal. Lui et MacGraw ont apporté à leurs rôles la bonne classe de faux-branchés – respectivement, étudiant patricien de Harvard et étudiant de premier cycle de la classe ouvrière au Radcliffe College – pour un public grand public encore confronté aux changements sociaux des années 1960. La mise en scène par MacGraw d’une mort élégante et jolie a provoqué une fuite de mouchoirs. Le charme hautain d’O’Neal est rapidement devenu très demandé. Le film a remporté sept nominations aux Oscars, dont une pour O’Neal. Le succès de Love Story a confirmé que, même si Hollywood adoptait des films plus audacieux tels que MASH et Five Easy Pieces, il restait encore de la place pour des divertissements démodés et bruyants.

Quoi de neuf, Doc l’a vu affronter une comédie loufoque contemporaine avec Barbra Streisand. Dans Paper Moon, il a joué aux côtés de sa fille Tatum O’Neal – qui est devenue la plus jeune lauréate d’un Oscar compétitif – dans une magnifique invocation monochrome de l’époque de la Dépression.

En Irlande (et peut-être partout ailleurs), on se souviendra surtout de lui pour son rôle de héros étrangement vide et espiègle de la version de Kubrick d’un roman moins connu de William Makepeace Thackery. Les productions de ce réalisateur ont toujours été des opérations difficiles, mais le stress imposé à Barry Lyndon était sans précédent. En 2015, en visite au Festival international du film de Dublin pour une projection spéciale du film, O’Neal a parlé du stress lié au tournage d’une somptueuse production du XVIIIe siècle au plus fort des Troubles. “Cela ne nous a jamais vraiment affecté jusqu’à ce que soudain, après 10 mois ici, un appel téléphonique soit arrivé – l’un des coiffeurs l’a reçu – une menace pour Stanley de quitter l’Irlande. On lui a donné 24 heures. Il était parti en 12”, a expliqué O’Neal. Il se souvient avoir trouvé Kubrick paniqué au château de Dublin. «Je suis entré et il m’a dit ‘Descendez !’ parce qu’il y avait une fenêtre. O’Neal s’en souvient. “J’ai dit quoi? Ils vont me tirer dessus ? Je ne suis même pas anglais. Il a dit : « Descendez, descendez ! » Il a donc pris les choses très au sérieux, et ce fut la fin de l’Irlande pour nous. »

Extrêmement lent, tourné à la lumière naturelle des bougies, le film n’a connu qu’un succès modeste au box-office, générant des critiques mitigées. Cependant, lorsque le magazine Sight and Sound a publié son sondage décennal l’année dernière, les réalisateurs du monde entier ont élu Barry Lyndon comme le 12ème meilleur film de tous les temps. La performance étrangement aplatie d’O’Neal était un élément essentiel de l’esthétique.

Plus classiquement beau que la vague montante d’acteurs robustes tels que Jack Nicholson et Robert De Niro, O’Neal n’a plus jamais été un attrait massif. Mais il a continué à travailler. Il a été excellent dans l’épopée A Bridge Too Far de Richard Attenborough en 1977. Walter Hill a de nouveau utilisé son vide créatif – un samouraï contemporain – dans son durable thriller existentiel The Driver. Il est apparu à la télévision dans Desperate Housewives et a obtenu un rôle régulier dans la procédure policière Bones.

Au cours des années suivantes, il a eu des problèmes de santé. On lui a diagnostiqué une leucémie en 2001 et un cancer de la prostate en 2012. O’Neal a été séparé de ses enfants aînés pendant un certain temps. « Je suis un père désespéré », a-t-il déclaré à Vanity Fair en 2016. « Je ne sais pas pourquoi. Je ne pense pas que j’étais censé être père. Il suffit de regarder mon travail : soit ils sont en prison, soit ils devraient l’être. Lors d’une apparition bizarre dans The Late Late Show en 2015, il a parlé de manière inconfortable de sa fille, Tatum. «Je suis en colère contre elle», répondit-il. «Elle m’énerve juste. Je ne la déteste pas… mais la vie est bien plus facile que lorsque Tatum n’est pas là. C’est un diable. Russell Crowe, assis à côté de lui, ne semblait pas apprécier l’expérience. “Pour moi, en tant que membre du public, je suis un peu mal à l’aise”, a fait remarquer l’Australien.

O’Neal a été marié à Joanne Moore de 1963 à 1967 et à Leigh Taylor-Young de 1967 à 1974. Il a eu une relation publique célèbre avec Farrah Fawcett qui a commencé en 1979 et, après une interruption, a repris en 2001, jusqu’à ce qu’elle décès en 2009.

Il est resté une figure charismatique tout au long de sa vie étrange et trépidante. La maladie et la dureté de la vie ne parviendront jamais à faire disparaître complètement les regards vifs qui apportaient un parfum du vieil Hollywood à une industrie en pleine mutation. Son héritage artistique reste Barry Lyndon. Il y a là l’immortalité.

“Tellement triste d’apprendre la nouvelle du décès de Ryan O’Neal”, a déclaré Barbra Streisand. « Nous avons réalisé deux films ensemble, What’s Up, Doc ? et L’événement principal. Il était drôle et charmant, et on se souviendra de lui.

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