2024-02-14 03:02:15
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Au Minnesota, les soins de santé consistaient autrefois à prendre soin les uns des autres. Les prestataires de soins locaux, ancrés dans nos communautés, ont travaillé dur pour bâtir la réputation d’excellence du Minnesota en matière de soins. Mais des cadres bien payés et animés de programmes corporatifs ont pris le contrôle de notre système de santé, et les résultats ont été désastreux. Ce qui se passe actuellement dans la ville de Fosston, dans le nord-ouest du pays, est un terrible avertissement pour les patients, les travailleurs et les communautés de tout l’État concernant l’influence rampante de la cupidité des entreprises dans nos hôpitaux.
Lorsque l’hôpital Fosston s’est joint à Essentia Health dans le cadre d’un partenariat stratégique en 2009, cet hôpital financièrement stable prodiguait des soins exceptionnels à la communauté depuis plus de 60 ans. Les dirigeants communautaires ont reconnu le risque qu’une grande entreprise représentait pour les 15 communautés rurales et les 20 000 personnes qui dépendaient de l’hôpital. Fosston a donc négocié durement et a obtenu un accord garantissant que les services sur lesquels comptaient les populations rurales seraient toujours là, y compris les soins d’accouchement.
L’accord a duré jusqu’en mai 2022, lorsque la ville a appris que les dirigeants d’Essentia prévoyaient une pause de 120 jours dans les accouchements programmés. Fosston a formé un groupe de travail composé d’acteurs communautaires locaux qui ont travaillé dur pour répondre aux normes fixées par Essentia pour rouvrir le travail et fournir des services. Davantage d’infirmières ont été embauchées, malgré les défis liés au manque de personnel et à la détresse morale causée par la pandémie. Un troisième obstétricien en médecine familiale a été embauché. Le personnel a été formé, non pas grâce aux dirigeants d’Essentia, mais grâce au personnel hospitalier local.
Malgré ce succès, les dirigeants d’Essentia ont continué à faire avancer les choses, et il est vite devenu clair qu’ils n’avaient pas l’intention de mettre fin à la « pause » des soins de naissance. Disposer de services de travail et d’accouchement dans la communauté signifie que les futurs parents n’ont pas à conduire des heures pendant le rude hiver du Minnesota lorsqu’ils sont désespérés de se rendre à l’hôpital pour des soins programmés ou d’urgence. Cela signifie également attirer et retenir les résidents du Grand Minnesota, où les jeunes couples espèrent trouver des soins sur lesquels ils peuvent compter. Mais sur une feuille de calcul posée sur un bureau au siège d’Essentia, certains dirigeants voyaient dans leur poche un bonus plus important s’ils traçaient une ligne rouge au cœur de cette communauté.
Les actions d’Essentia à Fosston suivent une ligne claire fixée par le PDG et d’autres dirigeants du système hospitalier. Après que les infirmières représentées par la Minnesota Nurses Association (MNA) aient obtenu de nouvelles clauses contractuelles en 2022 destinées à inclure les voix des infirmières dans le processus de définition des niveaux d’effectif, Essentia a plutôt réduit ses effectifs lorsqu’elle a ouvert un nouvel hôpital à Duluth l’été dernier. À peine un mois plus tard, Essentia fermait les services de soins d’urgence dans une communauté rurale voisine. Les dirigeants d’Essentia ont récemment utilisé un système d’alerte d’urgence – destiné à avertir les employés des tireurs actifs et des catastrophes naturelles – pour diffuser des messages antisyndicaux au personnel soignant qui tentait de se rassembler pour négocier collectivement. Et pendant la pandémie, les dirigeants d’Essentia ont mis 500 membres du personnel en « congé sans solde », tandis que le PDG David Herman s’est accordé une augmentation d’un million de dollars, pour remporter désormais plus de 3 millions de dollars par an.
Comme l’a dit l’ancien administrateur de l’hôpital de Fosston, Pat Wangler, lors d’une réunion d’urgence à propos de la fermeture de ce service l’automne dernier, il s’agit d’une seule chose : la « cupidité ». Les services de travail et d’accouchement ne rapportent pas d’argent aux systèmes de santé des entreprises, c’est pourquoi les dirigeants les mettent sur le billot. Essentia n’est pas unique à cet égard. Les dirigeants de la Mayo Clinic ont récemment annoncé des projets similaires visant à mettre fin aux services d’accouchement à New Prague. En 2022, les dirigeants d’Allina Health ont fermé les soins d’accouchement à l’hôpital Regina de Hastings. Après que Fairview a acheté le système HealthEast en 2017, les dirigeants ont fermé les portes de deux hôpitaux fournissant des soins aux communautés mal desservies de St. Paul au plus fort de la pandémie.
Lorsque ces grandes sociétés de soins de santé s’implantent dans de petites communautés rurales, elles se présentent souvent comme le seul espoir de maintenir à flot un système de santé en difficulté. Mais trop souvent, après avoir été « secourus », nous voyons les mêmes installations et services fermer leurs portes ; la seule différence est le gros bonus dans la poche des dirigeants d’entreprises après qu’ils ont vendu nos hôpitaux pour de la ferraille.
L’expérience de Fosston montre clairement que ces décisions prises par les dirigeants des hôpitaux ne concernent que le résultat net. Nous devons revenir à un système de santé qui répond aux besoins des patients et non à la cupidité des entreprises.
Cassie Heide est l’administratrice de la ville de Fosston. Chris Rubesch est infirmière autorisée à Essentia Duluth et président de la Minnesota Nurses Association. Pour en savoir plus sur cette question, voir l’éditorial du 4 février, “Une bataille digne de ce nom pour maintenir les soins d’accouchement à l’hôpital.”
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