L’accord de travail forcé entre le Japon et la Corée du Sud peine à guérir de vieilles blessures

Auteur : Jinsung Kim, UBC

Le 15 mars 2023, le gouvernement sud-coréen a annoncé son intention de frapper un ‘accord‘ avec le gouvernement japonais concernant le travail forcé pendant la période coloniale du Japon (1910-1945). Dans le cadre de l’arrangement proposé, les entreprises sud-coréennes, en tant que tiers ayant bénéficié de la coopération économique japonaise dans le passé, indemniseraient les victimes du travail forcé.

Au 7 mai 2023, 10 familles endeuillées des travailleurs et un travailleur forcé ont accepté La proposition. On s’attend à ce que ce nombre continue d’augmenter.

L’annonce a suscité diverses réponses, certains universitaires critiquant le plan pour avoir laissé de nombreuses questions en suspens. Mais les gouvernements sud-coréen et japonais prévoient que ce plan améliorera les relations bilatérales et aidera à résoudre certains conflits diplomatiques. Pourtant, l’accord fait face à des défis historiques depuis sa création, renforçant l’opposition sud-coréenne.

Le plan pourrait renforcer les tentatives continues des politiciens japonais de déformer l’histoire de la domination coloniale du Japon sur la Corée. D’éminents dirigeants politiques japonais ont toujours nié la responsabilité de l’Empire japonais dans les crimes de guerre et l’exploitation pendant la période coloniale. Malgré ses excuses officielles en tant que Premier ministre, Shinzo Abe refusé d’accepter la responsabilité du Japon, arguant que la “définition de l’agression” n’avait pas été établie en 2013. Abe fréquemment a contredit ses déclarations officielles par des remarques personnelles, perpétuant le déni.

Le gouvernement japonais a également cherché à glorifier le passé et à dissimuler la sombre histoire de la domination coloniale du Japon. En 2015, le gouvernement japonais a réussi à désigner l’île de Hashima – également connue sous le nom de Battleship Island – comme Patrimoine mondial de l’UNESCO. La salle d’exposition sur l’île de Hashima met principalement l’accent sur sa contribution à la modernisation et à l’industrialisation rapide du Japon, négligeant le travail forcé enduré par environ 60 000 travailleurs coréens conscrits. Ce contraste frappant soulève des questions sur la capacité du gouvernement japonais engagement à résoudre les problèmes de travail forcé comme indiqué dans sa candidature à l’UNESCO.

Les politiciens japonais ont tenté d’assainir le passé en décrivant les criminels de guerre japonais comme des victimes de la guerre. Plusieurs premiers ministres japonais ont visité ou offert des offrandes rituelles au sanctuaire de Yasukuni, qui commémore et consacre les morts à la guerre, y compris les criminels de guerre de classe A de la Seconde Guerre mondiale. Junichiro Koizumi a visité le sanctuaire chaque année en tant que premier ministre entre 2001 et 2006 et Shinzo Abe s’est rendu à 2013. Le Premier ministre Fumio Kishida a également envoyé un certain nombre d’offrandes rituelles au sanctuaire Yasukuni. Ces actions soulignent la façon dont les grands politiciens japonais perçoivent l’histoire du Japon pendant la période coloniale.

Le gouvernement japonais a également mis l’accent sur la victimisation du peuple japonais pendant la guerre, en particulier concernant les bombardements atomiques de 1945 sur Hiroshima et Nagasaki par les États-Unis. Alors que l’ancien président américain Barack Obama rendait hommage et déposait une gerbe à la Mémorial de la paix d’Hiroshima en 2016 et les dirigeants du G7 l’ont visité lors de la Sommet du G7 d’Hiroshima 2023 en 2023, aucune excuse n’a été présentée pour les bombardements nucléaires. Mais les dirigeants japonais ont profité de ces visites pour souligner la souffrance du peuple japonais, sans reconnaître les crimes de guerre commis par l’Empire japonais.

Étant donné le déni des dirigeants japonais des atrocités de l’Empire japonais, par opposition à l’approche du gouvernement allemand à l’égard de l’Holocauste, les Sud-Coréens s’opposeront probablement à l’accord sur le travail forcé. La décision de poursuivre l’accord a fait face à des réactions négatives de la part d’ONG sud-coréennes et de groupes progressistes qui le trouvent humiliant. Un sondage public sur l’accord sur le travail forcé révèle que 60 % des Sud-Coréens s’y opposer.

Malgré le faible taux d’approbation, ni le gouvernement sud-coréen ni le Parti du pouvoir populaire au pouvoir n’ont organisé d’audience publique pour répondre aux préoccupations du public. Au lieu de cela, le Parti démocrate de l’opposition a organisé une audience publique le 23 mars 2023 en se concentrant sur l’indemnisation des victimes des travailleurs forcés et des femmes de réconfort – également appelées esclaves sexuelles.

Sur la question du travail forcé, la Cour suprême sud-coréenne a rendu une décision en 2018 reconnaissant officiellement les violations des droits de l’homme commises par certaines entreprises japonaises contre des Sud-Coréens et ordonnant aux entreprises de verser des indemnités. Mais ces entreprises, dont Mitsubishi Heavy Industries et Nippon Steel, ne se sont pas encore conformées à l’ordonnance du tribunal. Le gouvernement japonais aurait empêché ces entreprises d’adhérer à la décision de la Cour. L’accord proposé pourrait aggraver la situation en exonérant davantage les entreprises de leur responsabilité.

Considérant l’impact significatif de la diplomatie et des nouvelles relations avec le Japon sur la politique du président sud-coréen Yoon Suk-yeol faible taux d’approbation, il marche sur un terrain délicat. L’application de l’accord sans le consentement du peuple sud-coréen le rendra inefficace. Si cela se produit, il subira le même sort que l’échec de l’accord sur les femmes de réconfort de 2015 entre les gouvernements sud-coréen et japonais, qui a également fait face au ressentiment du public en Corée du Sud.

Jinsung Kim est doctorante au Département d’études asiatiques et chercheuse au Centre for Korean Research Fellow à l’Institute of Asian Research de l’Université de la Colombie-Britannique.