Par: Gabriel Pabico Lalu – il y a 9 heures
MANILLE, Philippines — L’engagement de statu quo sur le banc d’Ayungin – selon lequel seules de la nourriture et de l’eau seraient livrées aux troupes stationnées là-bas – a débuté en 2013 sous l’ancien secrétaire à la Défense Voltaire Gazmin, a déclaré mardi l’ancien secrétaire exécutif Salvador Medialdea.
Medialdea, lors de l’audition conjointe de la commission de la défense et de la sécurité nationale de la Chambre des représentants et de la commission de la mer occidentale des Philippines, a déclaré que Gazmin avait pris cet engagement auprès de l’ancien ambassadeur de Chine aux Philippines, Ma Keqing.
Medialdea était secrétaire exécutif lorsque l’ancien président Rodrigo Duterte était au pouvoir, tandis que Gazmin était secrétaire à la Défense de l’ancien président Benigno Aquino III, en poste de 2010 à 2016.
« Le statu quo au banc d’Ayungin, où le BRP Sierra Madre – un navire de guerre délabré qui sert d’avant-poste militaire philippin dans un récif de basse altitude depuis 1999 – se trouvait dans un engagement de 2013 de l’ancien secrétaire à la Défense Gazmin auprès de l’ambassadeur chinois Ma Keqing selon lequel il ne livrerait de la nourriture et de l’eau qu’aux marines stationnés à bord du navire », a déclaré Medialdea aux législateurs.
Lorsque le représentant de la liste 1-Rider, Ramon Rodrigo Gutierrez, a demandé à Medialdea de clarifier d’où il avait obtenu l’information, l’ancien secrétaire exécutif a déclaré que celle-ci lui avait été transmise alors qu’ils se préparaient à la décision de la Cour permanente d’arbitrage (CPA) sur qui a les droits souverains sur la mer des Philippines occidentales (WPS).
Les Philippines, pendant le mandat d’Aquino, ont déposé une demande d’arbitrage devant la CPA pour protester contre l’intrusion de la Chine dans le WPS. La décision, remportée par les Philippines, a été rendue le 12 juillet 2016, soit 12 jours après la prestation de serment de Duterte.
“Je ne peux pas en dire plus sur le statut, c’est ce que j’ai compris lorsque la décision a été rendue 12 jours après notre entrée en fonction, je demandais quel est le statut actuel d’Ayungin Shoal parce que je sais qu’il y avait un navire là-bas, et les informations J’ai compris qu’il y avait un engagement préalable selon lequel de la nourriture et de l’eau seraient autorisées à être expédiées vers le navire délabré depuis 2013 », a-t-il déclaré.
“J’ai déjà reçu cette source de l’un des responsables, je ne m’en souviens pas. [who], c’était une question spontanée alors que la décision était sur le point de sortir : « Ano bang status d’yan (Quel est le statut là-bas) ? C’était tout”, a-t-il ajouté.
Gutierrez s’est ensuite tourné vers le représentant du ministère des Affaires étrangères (DFAE), qui a déclaré qu’il n’était au courant d’aucun engagement de 2013 sur le récif d’Ayungin.
En mai 2013, La Chine a fait part de ses inquiétudes concernant les projets de création de structures des Philippines sur Ayungin Shoal lors d’une brève rencontre entre Gazmin et Ma en marge de la commémoration de la Journée internationale des Casques bleus des Nations Unies, mercredi au Camp Aguinaldo.
Selon certaines informations, les deux personnalités auraient été vues en train de discuter quelques minutes après l’événement.
«Ils étaient inquiets [with the] Les Philippines proposent des structures, des structures supplémentaires dans le banc d’Ayungin et je lui ai dit que le navire qui se dirige vers Ayungin était uniquement destiné à fournir de la nourriture et de l’eau aux soldats qui sont là-bas », a déclaré Gazmin aux journalistes interrogés sur leur sujet.
Puis, en 2014, Gazmin a déclaré lors d’une audience budgétaire au Sénat que la marine philippine était en mesure de mener des missions de réapprovisionnement à Ayungin Shoal sans être harcelée par les navires chinois de surveillance maritime (CMS).
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Plus tôt lors de l’audition des panels de la Chambre mardi, Medialdea a déclaré qu’aucun accord de gentleman n’avait été discuté lors des deux réunions entre Duterte et le président chinois Xi Jinping, auxquelles il participait.
Medialdea a révélé que Duterte et Xi ont eu huit réunions entre octobre 2016 et 2019, au cours desquelles Duterte était accompagné de ses secrétaires aux Affaires étrangères.
Les discussions sur un gentleman’s Agreement ont été évoquées pour la première fois après que l’ancien porte-parole présidentiel de Duterte, l’avocat Harry Roque, a confirmé aux journalistes le 27 mars dernier que Duterte et la Chine avaient conclu un accord maintenir la situation actuelle dans la région contestée.
Roque l’a mentionné lorsqu’on lui a demandé pourquoi la Chine avait été si agressive lorsque les navires philippins menaient des missions de ravitaillement aux troupes stationnées à Ayungin Shoal sous l’administration du président Ferdinand Marcos Jr.
Les missions de ravitaillement visent à atteindre le BRP Sierra Madre, un navire de la Marine qui s’est délibérément échoué à Ayungin en 1999.
Le président Marcos a remis en question l’accord, demandant à plusieurs reprises à Duterte ce que ce dernier avait compromis dans cet accord.
Les inquiétudes concernant le gentleman’s Agreement ont incité le deux panels pour lancer une enquête sur la question. Les audiences ont commencé lundi, mais plusieurs responsables – notamment Medialdea, l’ancien secrétaire à la Défense Delfin Lorenzana et l’ancien conseiller à la sécurité nationale Hermogenes Esperon Jr. – ne se sont pas présentés.
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Medialdea et Lorenzana étaient présentes lors de l’audience de mardi, affirmant qu’elles n’avaient pas pu assister à la réunion précédente en raison de rendez-vous prévus plus tôt. Par ailleurs, Medialdea a déclaré qu’Esperon tenterait de rattraper son retard.
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