L’Académie déshonore le cinéma amérindien avec ses “Prétendiens”

Une grande partie de ce que la plupart des Américains savent des Amérindiens vient des films qu’ils ont vus, qui nous dépeignent souvent soit comme des sauvages violents, soit comme les dignes porteurs d’une époque révolue. Ainsi, lorsque l’Academy Museum of Motion Pictures, en hommage aux plus belles œuvres d’Hollywood, a organisé en novembre une série de visites hebdomadaires consacrées à «Voix autochtones“, il y avait des raisons de s’inquiéter.

Ceux qui prendront le temps de visiter l’une de ces sessions pourraient s’attendre à en apprendre davantage sur les Amérindiens qui ont influencé le cinéma. Alors pourquoi l’Academy Museum a-t-il choisi de « célébrer » les Amérindiens en mettant en vedette deux personnes – Sacheen Littlefeather et Buffy Sainte-Marie – qui ont induit le public en erreur sur leur héritage ?

Sacheen Littlefeather était une militante qui s’identifiait comme étant Yaqui et White Mountain Apache. Son titre de gloire était un discours de protestation au 1973 Oscars pour refuser un Oscar au nom de Marlon Brando. Littlefeather, vêtue d’une robe en peau de daim et ornée de perles, s’est prononcée contre la mauvaise représentation des autochtones au cinéma. Elle dira plus tard que John Wayne a menacé de l’attaquer pendant qu’elle parlait, et que son discours lui a coûté une carrière à Hollywood car elle était sur la liste noire pour avoir pris la parole. L’Académie s’est officiellement excusée pour le traitement réservé par Hollywood à Littlefeather. événement en soirée en son honneur en octobre dernier.

Quelques semaines plus tard, Littlefeather est décédée et ses sœurs ont révélé qu’elles n’étaient pas du tout amérindiennes. Ils ont dit que les affirmations de Littlefeather étaient toutes inventées. Néanmoins, l’Académie se tenait aux côtés de Littlefeather, disant au Washington Post qu’ils « reconnaissent l’auto-identification ». Bref, si quelqu’un se dit autochtone, l’Académie le considère comme autochtone.

A leur actif, le Musée de l’Académie récemment supprimé les références d’une exposition à l’héritage amérindien déclaré de Littlefeather en raison du « refus » des militants. Mais le site Internet du musée indique toujours que dans le cadre des visites d’écoute, « les conversations avec les éducateurs peuvent également mettre en lumière… Buffy St. Marie et Sacheen Littlefeather dans la galerie d’histoire des Oscars ». L’Academy Museum n’a pas répondu à la demande de commentaires du Daily Beast.

Sainte-Marie a bâti une carrière de chanteuse et d’activiste adoptée par une famille blanche de la Première Nation Piapot (Crie) en Saskatchewan, au Canada. Elle a déclaré à ses fans qu’elle avait été enlevée à sa famille tribale lors du « Sixties Scoop », qui a vu de nombreux bébés adoptés dans des familles non autochtones dans le cadre d’une tentative de génocide culturel des peuples autochtones du Canada. Sainte-Marie est apparue en 1975 comme le premier Autochtone sur Rue de Sesame, initiant les enfants et les adultes aux cultures autochtones. Dans cet épisode, elle demande à un garçon si une histoire qu’il a entendue concernait de vrais Indiens ou un conte de fées. “Certains sont juste fictifs et d’autres sont réels”, dit-elle. “Je suis réel.” Sainte-Marie a remporté de nombreux prix canadiens et internationaux pour ses chansons, dont « Up Where We Belong » de Un officier et un gentleman (1982), pour lequel elle a partagé un Oscar.

Cependant, une enquête détaillée menée par la Société Radio-Canada Cinquième pouvoir publié le mois dernier n’a trouvé aucune preuve pour étayer les histoires de la famille Sainte-Marie. De plus, son acte de naissance et ses entretiens avec des membres de sa famille ont montré qu’elle était née dans le Massachusetts et que ses parents « adoptifs » étaient en fait ses parents biologiques. Ces révélations ont ébranlé la culture populaire au Canada et au-delà, même si des questions sur son identité persistaient bien avant. La Première Nation Piapot a adopté Sainte-Marie comme l’une des leurs en 1964, mais on se demande si elle aurait fait ce choix sans son histoire d’adoption et la carrière qu’elle a bâtie sur cette base.

La décision de l’organisation d’honorer Littlefeather et Sainte-Marie néglige les contributions des peuples autochtones d’Hollywood, passées et présentes. Ce n’était pas comme s’ils ne savaient pas ou ne pouvaient pas trouver cette information. Angela Aleiss, PhD, auteure et historienne, mène des recherches sur contributions des Amérindiens à Hollywood. Son livre 2022 Les Amérindiens d’Hollywood en identifie plusieurs que le Musée de l’Académie aurait pu présenter à la place.

Par exemple, il y a le citoyen Chickasaw Edwin Carewe (1883-1940), qui fut une figure marquante de l’ère du silence. Carewe est né sous le nom de Jay Fox et connu sous le nom de « Chula the Fox » en raison de ses racines Chickasaw. Carewe a joué, réalisé ou produit 101 films entre 1907 et 1934. Le film de Carewe Ramone (1928) aborde des thèmes étonnamment modernes de race et de classe : La fille adoptive d’une riche famille espagnole en Californie, tombe amoureuse d’un Amérindien et est obligée de choisir entre sa famille et son cœur. Carewe a également découvert l’actrice Delores Del Rio, qui a joué dans Ramone et est devenue célèbre à part entière.

Il y a aussi Will Sampson (1933-1987), citoyen de la nation Mvskoke (Creek), qui a agi dans Vol au dessus d’un nid de coucou (1975) et Le hors-la-loi Josey Wales (1976), entre autres films. Sampson a combattu les préjugés dès son plus jeune âge – il a quitté l’école en troisième année après qu’une bagarre en classe lui ait été imputée – mais il était connu pour sa compassion et son respect pour la courtoisie. Beaucoup des personnages qu’il a interprétés ont surmonté leurs démons personnels, comme son personnage, le chef Bromden dans Vol au dessus d’un nid de coucou qui a remporté cinq Oscars en 1976. Sampson s’est également prononcé contre la fausse représentation des Amérindiens par Hollywood. Il a cofondé l’American Indian Registry for the Performing Arts, qui défendait les intérêts des Amérindiens et créait son propre répertoire d’artistes et de techniciens amérindiens. Il voulait décourager Hollywood d’utiliser des non-Autochtones dans des rôles destinés aux peuples autochtones, une lutte qui se poursuit encore aujourd’hui.

Ou bien il y a Wes Studi, un citoyen de la nation Cherokee de l’Oklahoma qui a innové dans l’ère moderne du cinéma et est apparu plus récemment dans la série FX. Chiens de réservation. Studi est apparu dans plusieurs films nominés aux Oscars tels que Dance avec les loups (1990), Le dernier des Mohicans (1992)Le nouveau Monde (2005), et Avatar (2009). Aleiss note que Studi a apporté avec lui une rage à l’écran, façonnée par ses expériences de vie, notamment la guerre du Vietnam et son adhésion à l’occupation de Wounded Knee par l’American Indian Movement. Dans Le dernier des Mohicans, le personnage de Studi, le guerrier huron Magua, arrache le cœur d’un colonel britannique et le soulève à la vue de tous. Comme l’a souligné l’acteur et activiste Russell Means, « le mauvais Indien de l’histoire a de bonnes raisons d’être mauvais ». La violence n’était pas insensée, mais un moment de représailles. Le conseil des gouverneurs de l’Académie a décerné à Studi un Oscar d’honneur en 2019 pour l’ensemble de son œuvre. En excluant la victoire de Sainte-Marie en 1983, Studi est devenu le premier Autochtone à recevoir un Oscar au cours des 90 ans d’histoire de ces prix.

Enfin, il y a Cardinal Tantoo, membre des Métis McMurray au Canada. Elle est apparue dans plus de 125 films et séries télévisées, dont Dance avec les loups (1990), Légendes d’automne (1994) et Tombe autour d’elle (2018). Aleiss note que ses personnages ont remis en question les images stéréotypées douces et sexualisées des femmes autochtones à travers des personnages bruts et francs. Cardinal a eu une enfance difficile et remplie de pertes, y compris une sœur qui a été retirée lors de la rafle des années soixante. Elle a été victime de railleries racistes et de rejet lorsqu’elle a quitté sa communauté rurale pour fréquenter une école secondaire à Edmonton. Cela a incité Cardinal à se consacrer à l’action, comme moyen de contester l’injustice qu’elle et les autres peuples autochtones ont endurée.

Ce ne sont là que quelques exemples des Amérindiens qui ont influencé Hollywood et de la façon dont le monde voyait les gens comme eux. Le Musée de l’Académie a raté une occasion d’informer le public de ses contributions, tant à l’écran qu’hors écran. Les Amérindiens – et d’autres minorités raciales et ethniques – méritent mieux.

Néanmoins, l’avenir s’annonce meilleur pour les acteurs amérindiens. Lily Gladstone (descendante des Pieds-Noirs et des Nez Percés) a livré une performance puissante dans le rôle de Mollie Burkhart dans Tueurs de la Lune des Fleurs, avec Cara Jade Myers (Wichita) qui incarne Anna Kyole Brown, la sœur de Mollie, et de nombreux autres acteurs amérindiens. Bien qu’imparfait, le film donne aux Amérindiens une chance de voir des personnes fortes comme eux sur grand écran dans les cinémas du monde entier.

Cela fournit également au monde non autochtone un exemple horrible des traumatismes génocidaires endurés par leurs ancêtres d’une manière qu’ils pourraient bien comprendre. Le succès de Tueurs de la Lune des Fleurs montre qu’il existe un intérêt public à entendre des histoires autochtones, ainsi que des histoires d’autres peuples historiquement marginalisés. Espérons que l’Académie prendra en compte cet intérêt, ainsi que le bien public, et améliorera véritablement la diversité et la représentation du cinéma. Il y a encore beaucoup de travail à faire.