L’Economic Opportunities and Advancement Corp. a annoncé mardi qu’elle ne rouvrira pas la Waco Charter School pour l’année scolaire 2023-24, citant la baisse des inscriptions et de la fréquentation qui devrait entraîner un déficit de près d’un million de dollars d’ici deux ans.
Le conseil d’administration de l’EOAC a voté pour le retour de la charte à compter du 31 juillet, mais l’école du 615 N. 25th St. terminera l’année et l’école d’été comme d’habitude, a déclaré la directrice générale Dorothy Marstaller.
Susan Copeland, membre du conseil d’administration de l’EOAC depuis 30 ans qui a vu les débuts de l’école à charte, a déclaré que l’école avait ouvert ses portes en 1996 pour répondre aux écoles primaires surpeuplées et inadéquates desservant le code postal 76707, une zone à faible revenu.
Selon la proposition d’inscription ouverte de l’EOAC avant la formation, l’école devait avoir un effectif initial de 180 étudiants dans la zone centre-nord de la ville qui ont été privés de leurs droits sur le plan éducatif lors de l’intégration raciale du district scolaire indépendant de Waco au cours des décennies précédentes.
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La Waco Charter School faisait partie d’une vingtaine d’écoles à charte dans tout l’État en 1996, la première année de l’initiative des écoles à charte du Texas. À Waco, elle a été suivie deux ans plus tard par la Rapoport Academy, qui s’est depuis développée sur trois campus. Emma Harrison Charter School à East Waco a également ouvert ses portes en 1998 et l’année suivante est devenue la première école à charte du Texas à voir sa charte révoquée, les responsables de l’État citant une mauvaise gestion financière et d’autres problèmes.
Les autres écoles à charte de Waco comprennent Premier High School, Harmony Science Academy et Harmony School of Innovation.
Marstaller a déclaré que les inscriptions avaient diminué depuis la pandémie, comme c’est le cas pour de nombreuses écoles, et avec des districts payés en fonction de la fréquentation quotidienne moyenne, les revenus de la petite école à charte ne sont pas en mesure de suivre les dépenses de fonctionnement régulières. Au cours des deux dernières années scolaires, la fréquentation de la Waco Charter School a chuté de plus de 20% et les auditeurs prévoient un déficit de 1 million de dollars d’ici deux ans si l’EOAC poursuit le fonctionnement de l’école en l’état, selon un communiqué de presse annonçant la fermeture.
“Sur la base d’une tendance à la baisse des inscriptions et de la fréquentation des élèves, nous pensons qu’il est dans l’intérêt des enfants, des parents, de l’EOAC et de la communauté de cesser l’exploitation de l’école à charte à la fin de cette année scolaire avec un engagement à gérer le transition aussi harmonieuse que possible pour toutes les personnes concernées », a déclaré le président du conseil d’administration, Ben Perry, dans le communiqué de presse.
La cause de la baisse de fréquentation est inconnue même de la Texas Education Agency, a déclaré Marstaller. Elle a déclaré que l’auditeur de l’école a partagé que plusieurs autres écoles à charte qu’ils auditent connaissent également une forte baisse des inscriptions, mais personne ne sait où les étudiants se déplacent.
Marstaller a déclaré que l’effectif actuel de l’école est d’environ 170 élèves de la maternelle à la cinquième année. Selon les rapports d’inscription des étudiants de la Texas Education Agency, il comptait 223 étudiants au cours de l’année scolaire 2020-21 et 215 en 2017-18.
Marstaller a déclaré que bien que l’école soit actuellement financièrement stable, le taux de baisse de la fréquentation n’est pas durable et l’EOAC doit agir dans l’intérêt à long terme de tous ses programmes.
EOAC, une organisation à but non lucratif, a été agréée par l’État en 1966, formée pour mener au niveau local une série d’initiatives, y compris la formation professionnelle, l’aide à la location/au logement et les efforts d’éducation, ciblant la pauvreté en vertu de la loi fédérale sur les opportunités économiques de 1964. EOAC gère une gamme de programmes, certains en partenariat avec les gouvernements locaux.
Quelle est la prochaine étape pour les étudiants, les enseignants
La fermeture de l’école ne laissera pas à nouveau la région avec une couverture inadéquate des écoles élémentaires. Copeland s’est dite heureuse que Waco ISD exploite désormais les écoles élémentaires Dean Highland et Provident Heights à proximité. Elle a déclaré que les parents auront le choix de l’endroit où ils enverront leurs élèves, certains absorbant dans les écoles voisines et d’autres sélectionnant des écoles que les frères et sœurs fréquentent déjà.
La porte-parole de Waco ISD, Alice Jauregui, a déclaré que les étudiants qui résident dans les zones de fréquentation du district devraient suivre le processus d’inscription normal.
« Nous accueillerions ces élèves dans nos écoles et serions heureux d’offrir une visite du campus aux parents pour aider à assurer une transition en douceur », a déclaré Jauregui.
Waco Charter School travaillera avec TEA pour fournir une liste des écoles disponibles à la communauté, a déclaré Marstaller.
« Nous avons l’intention de travailler avec les familles pour y parvenir », a-t-elle déclaré. “Nous allons également travailler avec nos employés, trouver d’éventuels salons de l’emploi et d’autres avenues pour les aider.”
Face à une pénurie généralisée d’enseignants, Marstaller a déclaré qu’elle n’avait aucune inquiétude à ce que les 35 enseignants et membres du personnel hautement qualifiés de l’école à charte trouvent facilement un emploi.
« Nos professeurs ont des années d’expérience. Ce sont de bons professeurs », a déclaré Marstaller. “J’ai juste l’impression que les quartiers environnants vont les arracher.”
Elle a déclaré que le moment de l’annonce donne aux enseignants et aux parents le temps de trouver les meilleures opportunités et de prendre les meilleures décisions sur la façon d’aller de l’avant. Elle a également déclaré que l’EOAC a d’autres postes, comme dans son programme Head Start, que le personnel de soutien pourrait occuper.
“C’était une décision très difficile pour le conseil d’administration, mais ils pensaient qu’y mettre fin à ce moment particulier serait dans le meilleur intérêt du personnel pour leur donner l’opportunité de faire la transition”, a déclaré Marstaller. “Et parce que l’EOAC a d’autres programmes, il est important que nous les surveillions également.”
Copeland a déclaré que le conseil d’administration n’avait pas du tout pris la décision facilement et que c’était une décision émotionnelle à prendre. Cependant, elle a déclaré que l’école était née d’une idée et que c’était amusant de la voir grandir au cours des 26 dernières années.
« Il a fait un travail incroyable pour répondre à un besoin dans la communauté. … Nous sommes simplement très fiers des enfants, des familles, des enseignants et du personnel. Ils ont fait un excellent travail et nous sommes vraiment fiers du travail accompli dans cette école », a déclaré Copeland.
