La voiture volante de la start-up californienne Alef attire les premiers investisseurs de Tesla

19 octobre (Reuters) – Le concept de voiture volante n’est pas nouveau – les inventeurs tentent depuis des décennies d’ajouter des ailes aux véhicules à moteur à roues, avec un succès limité.

Jim Dukhovny, fondateur d’Alef Aeronautics, espère changer cette équation. Son entreprise basée en Californie a mis au point une nouvelle approche pour déplacer des véhicules terrestres dans le ciel et a attiré au moins un capital-risqueur de premier plan.

Le modèle A d’Alef, qui sort tout juste d’une période de gestation de sept ans, ressemble moins aux voitures volantes des vieux films et plus au taxi volant de Bruce Willis dans le film de 1997 “The Fifth Element”.

L’apparence inhabituelle – qui présente un corps qui se retourne sur le côté pour devenir l’aile après le décollage – n’est qu’un aspect qui a attiré Tim Draper, l’un des premiers investisseurs dans Tesla Inc. d’Elon Musk. (TSLA.O) et SpaceX dont Draper Associates Fund V a soutenu Alef avec 3 millions de dollars en capital de départ.

Après que Draper ait fait un investissement initial modeste, “j’ai mis plus (d’argent) quand j’ai vu qu’ils avaient créé un petit prototype de drone qui faisait exactement ce qu’ils m’avaient dit qu’il ferait”, a-t-il déclaré dans un e-mail. « Le design est extraordinaire. Les côtés de la voiture deviennent les ailes lorsque l’avion devient horizontal.

Basé à Santa Clara, au cœur de la Silicon Valley, Alef a conçu le modèle A – une voiture électrique à la fois élancée et relativement conventionnelle – avec la capacité de décoller et d’atterrir verticalement. Et bien sûr, voler.

Dukhovny, qui est le PDG d’Alef, n’a jamais construit de voiture jusqu’à présent. C’est un informaticien, un concepteur de logiciels, un passionné de science-fiction et un entrepreneur en série qui a déjà dirigé un site de jeux en ligne appelé Intellectual Casino.

Dans une interview, il a déclaré que le modèle A fabriqué à la main est conçu pour se vendre 300 000 $, avec une production et des livraisons initiales prévues en 2025. Soit dit en passant, ce prix est le même prix de départ prévu pour le véhicule électrique phare de la marque Cadillac. , le Celestiq, qui devrait commencer à arriver pour les clients au début de 2024, selon la société mère de Cadillac, General Motors Co. (GM.N).

Une caractéristique qui distingue le modèle A des versions précédentes des voitures volantes est la façon dont il vole. Une fois qu’il décolle du sol, le cockpit pivote et le corps en fibre de carbone se retourne sur le côté, puis avance, entraîné par un ensemble d’hélices. La plupart des autres tentatives récentes des concurrents ressemblent à des drones géants – et ne sont pas capables de se déplacer sur roues au sol.

“Toute la voiture est l’aile”, a déclaré Dukhovny.

Alef estime une autonomie de 200 miles (322 km) et une autonomie de vol de 100 miles.

Dukhovny a un tour encore plus gros dans sa manche pour 2030 : une berline Model Z proposée, avec une autonomie de vol de 200 milles et une autonomie de 400 milles – et un prix projeté de 35 000 $.

“Ce n’est pas plus compliqué qu’une Toyota Corolla”, a-t-il déclaré. “Notre objectif est de nous assurer qu’il a le même prix.”

Reportage de Paul Lienert à Detroit Montage par Matthew Lewis

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