La visite de Blinken en Asie centrale soulève des questions sur le rôle et l’assistance des États-Unis

Au Kazakhstan et en Ouzbékistan cette semaine, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a observé que l’invasion de l’Ukraine par la Russie a suscité une profonde peur dans une région qui reste méfiante vis-à-vis des intentions de Moscou.

“Si un pays puissant est prêt à essayer d’effacer par la force les frontières d’un voisin souverain, qu’est-ce qui l’empêchera d’en faire autant avec d’autres ?”, a-t-il demandé.

Blinken a fait valoir que le soutien américain à l’Ukraine aide à empêcher d’autres pays d’être victimes d’ambitions impériales.

“C’est exactement pourquoi nous restons déterminés à défendre la souveraineté, l’intégrité territoriale, l’indépendance non seulement de l’Ukraine, mais des pays d’Asie centrale et, en fait, du monde entier”, a déclaré Blinken aux journalistes à Tachkent.

Mais certains analystes disent que bien que les pays soient réceptifs aux vues américaines, des questions subsistent quant à l’engagement de Washington à développer des liens économiques et énergétiques dans la région, ainsi que l’incertitude quant à sa politique en Afghanistan.

Posture d’Astana

Le Kazakhstan et la Russie partagent une frontière de plus de 7 500 kilomètres, actuellement en cours de démarcation.

Continuant à enfiler une aiguille depuis l’invasion, le ministre des Affaires étrangères du Kazakhstan, Mukhtar Tileuberdi, a déclaré qu’Astana appréciait le soutien américain, tout en soulignant que son pays n’était pas menacé par la Russie.

Le ministre des Affaires étrangères du Kazakhstan Mukhtar Tileuberdi et le secrétaire d’État américain en visite Antony Blinken tiennent une conférence de presse à Astana, au Kazakhstan, le 28 février 2023 (MAE du Kazakhstan)

« Le Kazakhstan est membre de l’Union économique eurasienne, de l’Organisation du traité de sécurité collective, de la Communauté des États indépendants avec d’autres États entourant la Russie. Nous considérons donc notre relation comme une alliance dans le cadre de toutes ces structures multilatérales », a déclaré Tileuberdi aux journalistes aux côtés de Blinken.

« Le Kazakhstan a des liens très historiques avec la Russie et l’Ukraine. Nos économies sont interconnectées… c’est pourquoi cette situation est assez lourde pour nous, pour notre économie, et nous essayons d’éviter tout effet négatif des sanctions.

Tileuberdi a également souligné que le Kazakhstan est le premier partenaire économique de l’Amérique en Asie centrale. Le chiffre d’affaires du commerce bilatéral a dépassé 3 milliards de dollars en 2022, soit plus de 37% de plus que l’année précédente. Le total des investissements directs étrangers en provenance des États-Unis dépasse 62 milliards de dollars, avec environ 590 entreprises fonctionnant avec des capitaux américains.

Blinken a félicité le Kazakhstan pour avoir accueilli plus de 200 000 citoyens russes qui ont fui leur pays depuis le début de la guerre. Et le Kazakhstan a fourni des fournitures humanitaires à l’Ukraine.

L’administration Biden soutient fermement le programme de réforme du président Kassym-Jomart Tokaïev. “Nous attendons avec impatience de voir des mesures concrètes supplémentaires”, a déclaré Blinken, “élargir la participation du public au processus politique, accroître la responsabilité du gouvernement, lutter contre la corruption, introduire des limites au mandat présidentiel, protéger les droits de l’homme”.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken serre la main du président Kassym-Jomart Tokaïev au palais présidentiel d’Ak Orda à Astana, Kazakhstan, le 28 février 2023. (Département d’État)

Aide américaine pour l’Asie centrale ?

Les États-Unis ont lancé l’année dernière l’Initiative de résilience économique pour l’Asie centrale avec 25 millions de dollars “pour étendre les routes commerciales régionales, établir de nouveaux marchés d’exportation, attirer et mobiliser davantage d’investissements du secteur privé”. À Astana, Blinken a annoncé 25 millions de dollars supplémentaires pour ce programme.

“Ce n’est pas un geste très sérieux”, a déclaré Jennifer Murtazashvili, experte en gouvernance et développement à l’Université de Pittsburgh. “50 millions de dollars, c’est insignifiant par rapport à ce que les autres puissances rapportent.”

Murtazashvili pense que les États-Unis peuvent vraiment être un partenaire unique, mais voit Washington échouer à offrir une raison stratégique claire d’être en Asie centrale.

« Aucun de ces pays ne veut être le vassal de la Russie. Ils veulent plus d’alternatives dans toutes les directions, y compris vers le sud via l’Afghanistan. Mais l’Amérique ne semble pas vouloir parler de l’Afghanistan maintenant », a déclaré Murtazashvili.

Blinken a rejoint le dialogue C5+1 à Astana avec cinq ministres des Affaires étrangères d’Asie centrale et a tenu des réunions bilatérales avec chacun d’eux.

Le Tadjikistan et l’Ouzbékistan ont pressé les États-Unis de ne pas isoler l’Afghanistan après la victoire des talibans en 2021. « L’Afghanistan fait partie de l’Asie centrale et Washington a l’obligation morale d’aider », affirme Murtazashvili.

À Tachkent, s’entretenant avec la délégation américaine, le président ouzbek Shavkat Mirziyoyev a appelé à un engagement actif au sein de l’ONU et au soutien des projets d’infrastructure régionaux pour aider le peuple et l’économie afghans.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken rencontre le président ouzbek Shavkat Mirziyoyev à Tachkent, Ouzbékistan, le 1er mars 2023. (Département d’État)

Blinken a reconnu “l’aide généreuse du gouvernement ouzbek au peuple afghan, de l’électricité à l’aide humanitaire d’urgence, en particulier aux femmes et aux filles”.

“Nous devons comprendre où en sont ces gouvernements à l’heure actuelle et travailler avec eux sur la base d’intérêts mutuels”, a déclaré Murtazashvili.

Les responsables américains disent que c’est exactement ce que fait Washington : se concentrer sur le renforcement et la diversification des liens énergétiques et commerciaux, afin que les Asiatiques centraux ne dépendent pas d’un pays ou d’une source de commerce et d’investissement. “Il y a un marché potentiel très fort ici, et plus nous aurons de connectivité entre les pays… plus il attirera d’investissements en dehors de l’Asie centrale”, a déclaré Blinken.

Il a souligné que les États-Unis avaient dépensé 25 millions de dollars dans l’éducation en langue anglaise en Ouzbékistan au cours des cinq dernières années, formant 15 000 enseignants et fournissant des manuels à 10 000 écoles.

Promouvoir la bonne gouvernance, augmenter l’aide à l’éducation et à la technologie, a déclaré Murtazashvili. “Mais Washington n’a pas de bilan crédible en matière de promotion de la démocratie.”

« Les dirigeants du Kazakhstan et de l’Ouzbékistan ont fait trop de promesses mais n’ont pas tenu leurs promesses. Ils sont très myopes », a-t-elle ajouté, estimant que leurs publics respectifs sont plus exigeants et critiques que jamais, notant les manifestations de masse de ces dernières années.

Promotion des droits de l’homme

“Les États-Unis peuvent marcher et mâcher de la gomme lorsqu’il s’agit d’adopter une position de principe sur le recul de ces pays en matière de droits de l’homme”, a déclaré Steve Swerdlow, professeur de droit à l’Université de Californie du Sud, qui est également un chercheur de longue date sur l’Asie centrale.

“Malgré d’énormes frustrations en exhortant Astana et Tachkent à poursuivre les réformes, les administrations américaines successives ont bien réussi à obtenir la libération des défenseurs des droits de l’homme et des journalistes emprisonnés – une chose dans laquelle, malheureusement, Washington doit encore investir du capital politique.”

Pour que la politique américaine en Asie centrale produise des résultats, Swerdlow a déclaré : “Washington doit défendre ceux qui, courageusement et pacifiquement, militent pour l’ouverture et la responsabilité”.

Le ministre des Affaires étrangères par intérim de l’Ouzbékistan, Bakhtiyor Saidov, a souligné le soutien continu des États-Unis au programme de réforme de Mirziyoyev “visant à assurer la bonne gouvernance, l’état de droit, les droits de l’homme, ainsi qu’à approfondir les relations bonnes et amicales avec nos voisins”.

Le ministre des Affaires étrangères par intérim de l’Ouzbékistan Bakhtiyor Saidov s’entretient avec le secrétaire d’État américain en visite Antony Blinken à Tachkent, Ouzbékistan, le 1er mars 2023 (MAE d’Ouzbékistan)

Washington veut voir la pleine mise en œuvre de ce programme, a réitéré Blinken, y compris le respect des engagements de défense de la liberté religieuse et de la liberté de la presse. “Les progrès réalisés par l’Ouzbékistan en matière de droits du travail montrent à quel point ce programme peut être transformateur.”

Il a exhorté l’Ouzbékistan à enquêter de manière complète et transparente sur les allégations de violations des droits humains “commises par des agents des forces de l’ordre lors des troubles de juillet 2022, en tenant responsables les responsables”. Blinken faisait référence à la violence de masse au Karakalpakstan, dans l’ouest de l’Ouzbékistan.

“Nous avons parlé de l’importance de la liberté des médias, d’avoir un espace fort pour la société civile, et nous avons également discuté brièvement du processus de réforme constitutionnelle.”

Blinken a souligné l’importance d’avoir des médias locaux dynamiques et bien financés.

“Il est certainement vrai que la Russie a mis en place un système de propagande et de désinformation très solide et durable qui se fait sentir ici… et la meilleure réponse à cela, bien sûr, est l’environnement le plus solide possible pour que des médias véritablement libres, indépendants et ouverts apportent les faits aux gens et laissez-les se décider », a déclaré Blinken.