PORTLAND, Maine (AP) – Des centaines de demandeurs d’asile ont déposé lundi dans une arène de basket-ball à Portland alors que la plus grande ville du Maine fait face à une vague d’immigration de plusieurs mois qui a taxé son marché du logement déjà limité.
C’est la deuxième fois au cours des dernières années que Portland a réaménagé le Portland Exposition Building – une salle de sport centenaire en briques rouges qui abrite une équipe de basket-ball de ligue mineure et a accueilli tout le monde, du président John F. Kennedy aux Beach Boys – pour servir migrants. Le sol de l’arène était tapissé de lits que les familles transportaient dans des sacs de vêtements, de nourriture et d’effets personnels.
Les communautés à travers le pays ont été aux prises avec nombre croissant de demandeurs d’asileet changements de règles en attente pourrait signifier que d’autres arrivent. Une règle de pandémie de COVID-19 qui a suspendu le droit de demander l’asile pour beaucoup devrait prendre fin en mai.
C’était une entreprise colossale de préparer le refuge temporaire de Portland pour les demandeurs d’asile, mais ce n’était pas aussi frénétique qu’en 2019lorsque la ville s’est intensifiée en 24 heures, a déclaré Kristen Dow, directrice des services de santé et des services sociaux de Portland.
Mais la situation locale n’en est pas moins désastreuse.
Plus de 1 000 demandeurs d’asile sont arrivés à Portland jusqu’à présent cette année, et la ville abrite environ 1 200 personnes par nuit. Un nouvel abri d’urgence avec 208 lits remplis à pleine capacité lors de sa soirée d’ouverture le mois dernier, et, y compris le bâtiment d’exposition, la ville n’a plus de grands espaces à utiliser, a déclaré Dow.
De nombreux demandeurs d’asile viennent d’Angola et de la République démocratique du Congo, a déclaré Dow.
Luvumbu Osvaldo, un immigrant angolais, a attendu d’entrer dans le refuge lundi en tenant le sac à dos d’un enfant. Osvaldo a dit qu’il était reconnaissant pour le logement sûr.
“C’est très bien d’être ici”, a déclaré Osvaldo. “Certainement.”
L’abri temporaire, ouvert jusqu’en août, abritera jusqu’à 300 personnes par nuit, leur offrant un lit, trois repas par jour, des examens médicaux et des vaccinations.
“Une fois qu’il se remplit, la ville n’a plus d’espace à ouvrir”, a déclaré Dow. « Il s’agit d’un abri d’urgence temporaire. Il y a beaucoup de petits refuges autour de cette population et nous en sommes reconnaissants.
La ville souhaite que les nouveaux arrivants soient réalistes quant aux services qu’elle peut fournir, a déclaré Dow, ajoutant qu’elle espère qu’une autre solution sera trouvée d’ici août. Par exemple, MaineHousing, une autorité publique indépendante du logement, a fourni des fonds à certaines agences locales pour ouvrir un espace de 280 lits pour les demandeurs d’asile.
Papy Bongibo, un leader de la communauté congolaise de la ville, a déclaré que la réouverture du refuge Portland Exposition Building est une bonne solution à court terme, mais trouver un logement permanent pour les demandeurs d’asile sera plus difficile car les appartements dans la région de Portland sont rares et souvent chers. .
« Le problème, c’est le logement. Je comprends qu’ils ne peuvent pas construire des logements en un jour, tout de suite », a-t-il déclaré. “Mais si vous regardez les loyers maintenant, vous ne pouvez pas louer à Portland.”
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L’écrivain d’Associated Press, David Sharp, a contribué à cette histoire.
