La vie mouvementée de l’Aston Martin Bulldog

L’Aston Martin Bulldog a été conçue par William Towns, qui avait été utilisé dans les années soixante-dix pour changer, dépoussiérer l’image d’Aston Martin, et qui serait l’auteur de la spectaculaire Lagonda de 1976.

Elle disposait d’un robuste châssis tubulaire en acier qui supportait la suspension et la carrosserie en aluminium et d’un moteur, situé en position centrale arrière, une architecture inédite chez Aston Martin, fidèle aux moteurs avant et à la propulsion depuis sa création. Ce moteur était le V8 de 5,3 litres, étudié quinze ans plus tôt pour équiper la compétition Lola T70. Dans le cas du Bulldog, il a été « vitaminé » avec deux turbos, augmentant ses performances de 60 % : on parlait d’environ 600 CV.

Ensuite, Alan Curtis, PDG d’Aston Martin, a été le moteur du projet, qui devait servir de modèle à la relance efficace de l’entreprise en tant qu’entreprise de haute technologie. La voiture porterait le nom de l’avion privé qu’il pilotait, un Scottish Aviation Bulldog. Le nom du projet était DP K901. C’est peut-être inévitablement que le projet a gagné le surnom de « K9 », du nom du chien robotique de la série télévisée Doctor Who.

Le projet aurait un développement compliqué. En 1977, les travaux commencèrent dans un hangar de l’aérodrome de Cranfield, près de Newport Pagnell. L’ingénieur Mike Loasby a réalisé une grande partie du traitement initial, mais a ensuite travaillé pour DeLorean et Keith Martin a repris le projet. La direction d’Aston était préoccupée par la Lagonda, dont la transformation du concept à la voiture de série s’avérait complexe et longue. Avec un nombre important de commandes en provenance du Moyen-Orient en attente d’exécution, le Bulldog partiellement construit a été abandonné dans son chenil.

Au début de 1979, cependant, alors que la production de Lagonda était enfin lancée, les pensées de Curtis retournèrent à son projet de supercar. Curtis accorderait à Martin un équipage de six personnes, une zone bouclée du département de service et un an pour préparer Bulldog pour son lancement presse, qui aurait lieu à Anston Clinton le 27 mars 1980, à l’hôtel Bell. .

Les techniciens d’Aston Martin s’attendaient à ce que la Bulldog dépasse 200 miles par heure (321 km/h), ce qui en ferait la voiture de série la plus rapide de son époque. Cependant, il n’a pas pu dépasser 191 miles par heure (307 km/h) lors des tests, ce qui n’était pas mal non plus…

En plus de son programme d’essais, elle a été exposée dans plusieurs salons pour valoriser l’image de marque et dans l’idée d’en faire une petite série. Mais lorsque Victor Gauntlett devient président d’AML en 1981, ce rêve fantastique de son prédécesseur sera mis de côté.

Seul Bulldog fabriqué, il sera vendu au sultan d’Oman en 1984, pour la somme considérable de 130 000 £. D’ailleurs, le volant a dû être changé sur le côté. Et il paraît que le sultan, dit-on, a fait sauter son moteur…

Depuis lors, le Bulldog est devenu une sorte de bête mythique, beaucoup de gens le connaissaient, mais on ne savait pas avec certitude où il se trouvait. À la fin des années 1980, il a été vu dans un entrepôt en Arizona, dans les années 1990, il est retourné au Moyen-Orient, mais c’est la célèbre société de vente aux enchères RM Sotheby’s qui l’a localisé en Asie. Cette entreprise dispose d’une équipe de spécialistes qui recherchent des voitures uniques manquantes, pour des commandes spéciales de clients. Modèles uniques, insaisissables ou obscurs…, et l’Aston Martin Bulldog s’inscrit parfaitement dans cet aspect.

La voiture se trouvait dans une collection où elle dormait tranquillement depuis des décennies. Après de longues discussions et négociations, le propriétaire a accepté de se séparer de la voiture et celle-ci a été acquise par Phillip Sarofim.

Mais les années et les propriétaires précédents avaient laissé des traces et il fallait une restauration qui fut confiée à l’entreprise spécialisée CMC.

Cette entreprise, pendant un an et demi, réalise un travail complexe et rigoureux car l’objectif n’était pas seulement de remettre la voiture dans son état d’origine. Il s’agissait d’aller plus loin et de s’assurer qu’il était prêt à relever le défi de son époque des 200 milles à l’heure, une barre dont il était si proche mais qu’il n’a pas réussi à atteindre.

Ainsi, le 6 juin, elle a atteint 205 milles par heure (330 km/h) avec au volant le vainqueur de la catégorie Le Mans et pilote de développement Aston Martin, Darren Turner. Quarante-quatre ans plus tard, l’honneur du Bulldog était sauf.