Les changements de carrière inattendus se sont produits lors des finales de la WNBA alors que les Aces mènent le dimanche 2-1 avec le match 4 prévu dimanche dans le Connecticut. Les mouvements étaient les prochaines étapes logiques pour les condamnés à perpétuité du basket-ball, mais ils illustrent un mouvement croissant dans la ligue et dans tous les sports, d’avoir plus de femmes à des postes de direction. Il y a neuf femmes présidentes pour les 12 équipes de la ligue, et la commissaire Cathy Engelbert espère que cette tendance se poursuivra.
“L’une des choses que nous faisons à chaque réunion du conseil des gouverneurs que nous avons avec nos groupes de propriétaires de la WNBA est de parler de la diversité de notre front office et de notre back office”, a déclaré Engelbert, “parce que nous sommes extrêmement diversifiés dans les rangs des joueurs. … Jen et Nikki étant ici en tant que présidents d’équipe représentant ces deux équipes est une excellente réflexion sur la ligue et la propriété et la diversité de notre front office.
Sept des équipes de la ligue sont entraînées par des femmes, bien que cela ait tendance à être une transition plus naturelle pour les anciens joueurs intéressés à rester impliqués dans le jeu. Ce sont des postes de direction sur le terrain, mais il y a un niveau d’impact différent qui peut être fait du côté exécutif. Les présidents d’équipe dirigent généralement le côté commercial des choses et sont en charge de tout, des problèmes d’arène au marketing en passant par les relations avec la communauté et au-delà.
Ces postes d’opérations commerciales au sein du sport professionnel n’étaient traditionnellement pas accessibles aux femmes.
“Il est important pour nous de reconnaître que lorsque vous nous placez dans ces postes et que vous nous offrez ces opportunités”, a expliqué Fargas, “nous pouvons réussir et nous pouvons réussir et atteindre n’importe quel objectif ou résultat que vous essayez d’atteindre. . Qu’ici nous sommes tout aussi compétents que nos homologues masculins.
“En tant que ligue, nous avons toujours été à l’avant-garde de tant d’initiatives sociales et de justice sociale où c’est une injustice de ne pas être représenté.”
Fargas ne recherchait pas spécifiquement l’opportunité. Elle a rencontré Shabazz – qui est ami avec son beau-père, l’acteur Antonio Fargas, pendant des années – lors d’un pèlerinage à la Grenade, et les deux se sont immédiatement entendus. La diplomate/philanthrope sociale/conférencière/productrice/écrivaine/actrice est devenue « Auntie Shabazz ». Shabazz avait un lien avec la société de recherche engagée par le propriétaire des Aces, Mark Davis, pour trouver un président d’équipe, et elle a tendu la main pour évaluer l’intérêt de Fargas. Le reste appartient à l’histoire.
Fargas a noté que pendant qu’elle entraînait, elle était fortement impliquée dans la vente de billets, le marketing d’équipe, les négociations de contrat, les détails de l’arène et l’équilibre budgétaire. Tout cela l’a aidée à se préparer au rôle actuel.
Rizzotti a remporté un championnat national à U-Conn. et deux titres WNBA à Houston, mais n’était pas intéressé par le coaching. Pourtant, elle a passé deux décennies à entraîner à Hartford, George Washington et au sein de USA Basketball. Après que GW se soit séparé d’elle, c’était le bon moment pour pivoter.
“Ce que j’aime à ce sujet, ce que Nikki et moi avons pu faire, passant de l’entraînement à des rôles de leadership, est de donner l’exemple et d’ouvrir la voie”, a déclaré Rizzotti, “pour que davantage de joueurs de la ligue réfléchissent à la vie après jouer au basket, et qu’ils peuvent encore avoir des carrières marquantes.
“Ils peuvent encore développer le jeu et ils peuvent toujours être impliqués d’une manière différente, à un niveau différent. Ils peuvent regarder et voir des femmes dans ces postes qu’ils pourraient éventuellement occuper un jour.
Il y a plus d’opportunités à l’horizon; la ligue devrait s’agrandir de deux équipes dans un proche avenir. Engelbert a déclaré que la ligue avait réduit ces options à 10 villes. De nouvelles équipes signifient non seulement des emplois de direction supplémentaires, mais aussi des ouvertures de propriété.
Renee Montgomery, double championne de la WNBA, a connu un tourbillon de trois ans qui s’est terminé par faire partie du groupe de propriétaires qui a acheté l’Atlanta Dream en 2021. Elle a signé avec le Dream (2018), a lancé sa fondation (2019), s’est retirée de la saison dans la bulle (2020) et retraité (2021) avant de devenir propriétaire. Oh, elle s’est également mariée et a commencé un podcast avec sa mère, sa sœur et sa femme pendant cette période.
Montgomery a été particulièrement inspiré par les mouvements de justice sociale en 2020 après les meurtres de Breonna Taylor et George Floyd et a vu la propriété comme une chance d’avoir plus d’impact. Le Dream a été mis en vente après que l’équipe a aidé à faire campagne contre le propriétaire et sénateur de l’époque, Kelly Loeffler, qui s’opposait à ce que la WNBA s’associe aux messages Black Lives Matter.
“Nous sommes dans un état politique très polarisant en ce moment, et il y avait donc beaucoup de messages de division en cours”, a déclaré Montgomery. «Et donc, pour moi, il s’agissait de, eh bien, vous devez être dans une position où vous pouvez peut-être apporter ces changements, et qui prend les décisions? Tout le monde parle de ‘Pourquoi ces personnes ne sont-elles pas embauchées ?’ Eh bien, qui les embauche et qui le fait? Et ça commence par le haut.
“Donc, quand vous pensez à quelque chose qui commence au sommet, c’est à ce moment-là que vous pensez, ‘D’accord, alors comment puis-je obtenir un siège là-bas?’ ”
Au sein de la WNBA, le groupe de propriétaires de Seattle Storm est composé uniquement de femmes, et la copropriétaire de Washington Mystics, Sheila Johnson, serait la première femme afro-américaine propriétaire-partenaire dans le sport professionnel américain.
“Je vois cela comme un signe de courage et un honneur”, avait précédemment déclaré Johnson au Washington Post. «Et ce qu’il fait, c’est amener d’autres propriétaires, des personnes de couleur, dans l’arène sportive. Et nous n’avons jamais vraiment eu l’occasion. Ce n’est pas que nous ne pouvons pas le faire; il faut nous donner l’opportunité. Et je pense que plus que tout, cela a ouvert les portes à tant d’autres personnes. Et même les jeunes filles.
“Si vous en avez l’occasion, si cette porte s’ouvre, franchissez-la. Faites-le fonctionner pour vous-même. Ne dites jamais que vous ne pouvez pas faire quelque chose.
