La victoire de Jake Wightman sur 1 500 mètres est un moment surréaliste

Dans la rangée la plus haute de la section 222 de Hayward Field, Geoff Wightman a détourné le regard de la cérémonie de remise des médailles du 1 500 mètres masculin qui se déroulait sur la piste deux ponts de tribunes sous lui et a laissé son regard dériver vers les collines de Coburg. Il a cligné des yeux deux fois, a respiré profondément une fois et, après une pause, sa voix a porté à travers les haut-parleurs de sonorisation à travers le stade.

Wightman, un commentateur de stade dont la voix a été la bande originale des compétitions d’athlétisme lors des Jeux olympiques de Londres et de Tokyo et des championnats du monde d’athlétisme au cours de la dernière décennie, savait qu’il lui suffisait de lire le scénario devant de lui et inscrivez le nom du gagnant.

Ses fils.

“C’est juste un autre nom,” dit-il. “Je ne voulais tout simplement pas le gâcher en faisant quelque chose de bancal.”

Au cinquième jour des championnats du monde d’athlétisme, alors que les attentes ont été bouleversées et que les favoris ont poussé une place dans le tableau des médailles, aucun résultat n’a été plus étonnant et surréaliste aux participants que la médaille d’or du 1 500 mètres de Jake Wightman en 3 minutes 29,23 secondes, une victoire que le coureur britannique a scellée en dépassant le champion olympique Jakob Ingebrigtsen à 200 mètres de l’arrivée.

“Je ne l’ai pas entendu du tout après avoir franchi la ligne ou terminé”, a déclaré Wightman. «C’était juste le moment surréaliste de, est-ce que cela s’est réellement produit? J’essayais de le chercher et il saigne du nez, si haut.

Alors qu’il explosait, courant pour embrasser sa mère, Susan, au premier rang de la première courbe de la piste, son père était assis sur une scène surélevée sous le toit translucide du stade, essayant de faire le contraire. Il s’est dit de « rester neutre ».

“J’espère que c’est un moment spécial pour lui”, a déclaré Jake Wightman, “parce que qui d’autre probablement dans l’histoire de l’athlétisme a déjà vu son père appeler un titre comme celui-ci – et un entraîneur, aussi, pour pouvoir être là et avoir ça?

Après avoir retiré un casque noir et serré ses collègues dans ses bras, Geoff Wightman l’a qualifié de meilleur jour sportif de sa vie. Seules les naissances de ses trois enfants et le jour de son mariage occupaient la première place.

La nouveauté n’annonçait pas la course. Il a commenté les courses de son fils depuis qu’il avait 10 ans, capable d’assister aux courses de l’école parce que sa femme était le professeur d’éducation physique de Jake.

“Nous venons de l’emmener dans des stades légèrement plus grands et des foules légèrement plus grandes et des médailles légèrement plus grandes”, a déclaré le père, les yeux plissés derrière ses lunettes.

À certains égards, il avait appelé la victoire de son fils en privé la veille, lorsque lui et son fils avaient discuté de stratégie de course. Tous deux savaient que le chemin de la victoire exigeait que Wightman utilise ce qu’il appelait son seul avantage contre Ingebrigtsen, un prodige de la distance au talent surnaturel à seulement 21 ans que Wightman avait battu pour la dernière fois six ans plus tôt : un dernier coup de pied rapide.

“Vous pouvez courir en toute sécurité et rester en quatrième, cinquième ou six et vous obtiendrez probablement une médaille de bronze, et vous n’avez jamais eu cela auparavant”, avait dit Wightman à son fils. “Mais combien de fois dans votre vie avez-vous obtenu un championnat du monde où vous êtes dans ce genre de forme, et si vous prenez juste un risque, vous regretterez toujours de ne pas prendre de risque alors que vous êtes capable de le gagner. ”

En voyant ce plan se concrétiser mardi, le père a de nouveau appelé la victoire, cette fois dans la vraie vie, pour plus de 10 000 fans.

“Juste de l’autre côté de la ligne a été le plus grand soulagement et le moment de pincement que j’ai jamais eu”, a déclaré Jake Wightman.

Ce n’était pas la dernière surprise de la journée. Limité par une blessure aux ischio-jambiers subie le mois dernier, Karsten Warholm, le recordman du monde norvégien du 400 mètres haies et champion du monde en 2017, 2019 et champion olympique en 2021, n’a pas pu produire le duel avec l’Américain Rai Benjamin qui avait été attendus avec impatience depuis que chacun a battu le record du monde lors de la finale olympique de l’an dernier.

Warholm a martelé sa poitrine et ses joues avec chaque main et a crié dans une caméra lors de son introduction, une routine d’avant-course qui est sa signature. Benjamin était plus serein, regardant dans le deuxième niveau des tribunes et se cognant doucement la poitrine.

Mais alors que Warholm s’est estompé sur les 150 derniers mètres et que Benjamin a bondi, la Brésilienne Alison dos Santos était déjà trop loin devant pour la rattraper. Il est la troisième étoile souvent oubliée au loin. Son temps de bronze à Tokyo aurait battu le record du monde de 29 ans établi par Kevin Young avant d’être démoli par Warholm à deux reprises en quelques semaines l’été dernier, finalement abaissé de près d’une seconde.

Quelques pas après avoir terminé mardi avec le troisième temps le plus rapide de tous les temps à 46,29 secondes, dos Santos a mis une main sur son oreille devant la foule. Il a entendu des rugissements, qui étaient également pour les Américains derrière lui, Benjamin remportant l’argent en 46,89 secondes et Trevor Bassitt le bronze.

“Aujourd’hui, j’ai fait tout ou rien”, a déclaré Warholm, “et malheureusement, ce n’était rien.”

Benjamin avait contracté le COVID en mai et plus tard une tendinite aux ischio-jambiers. Lorsqu’il n’a pas pu s’entraîner physiquement pour des étirements ce printemps avec l’entraîneur de l’USC Quincy Watts, il s’est également battu mentalement, a-t-il déclaré.

“Ça a été dur”, a-t-il dit.

En entrant dans la finale, Benjamin a fait part à Watts de son plan pour rester fort mentalement “et je vais laisser la foule américaine être mon médicament”.

“Le backstretch, je me suis retrouvé un peu hors de la course”, a déclaré Benjamin. “Et la foule a éclaté, ‘USA, USA’, et j’aime juste, d’accord, nous devons concourir, nous devons nous battre.”

Outre les haies américaines Sydney McLaughlin et Dalilah Muhammad, qui se sont qualifiées facilement pour la demi-finale du 400 mètres, la sauteuse en hauteur ukrainienne Yaroslava Mahuchikh a reçu les applaudissements les plus forts lors des premières présentations alors qu’elle envoyait un baiser dans une caméra tout en portant les couleurs ukrainiennes avec son haut jaune et collants bleus. Près de cinq mois plus tôt, elle s’était endormie le 24 février vers 3h30 du matin dans sa ville natale de Dnipro, dans le centre de l’Ukraine, pour se réveiller une heure plus tard par ce qu’elle croyait être le bruit d’un bombardement. Elle a bruissé son petit ami et a appelé son père.

« Je dis : ‘La guerre a commencé, la guerre a commencé !’ », a-t-elle déclaré en mai.

Yaroslava Mahuchikh, d’Ukraine, participe à la finale du saut en hauteur féminin aux championnats du monde. Mahuchikh a remporté l’argent dans l’événement.

(Gregory Bull/Associated Press)

Après un temps passé dans la cave d’une maison et un trajet en voiture de trois jours jusqu’à Belgrade, le site des championnats du monde en salle, elle est devenue une championne du monde et une sorte de porte-parole officieuse des athlètes ukrainiens. Plus de 300 athlètes d’athlétisme ont été déplacés par la fédération d’athlétisme du pays depuis février ; L’histoire de Mahuchikh, en vertu de son championnat, est peut-être la plus connue. Portant un eye-liner bleu et jaune, elle a franchi ses quatre premières barres avant de manquer à 6 pieds 7 ½ pouces, et lorsque l’Australienne Eleanor Patterson a fait la hauteur lors de sa première tentative, cela a prouvé la différence entre l’argent et l’or.

La différence pour Wightman a été de corriger les erreurs qui l’ont vu remporter sa demi-finale à Tokyo l’année dernière, pour s’estomper lors de la finale olympique. Pendant l’hiver, son entraînement s’est concentré sur 3 000 mètres, croyant que cela renforcerait son endurance pour les championnats avec plusieurs manches. Sa mère pensait qu’une victoire était possible en raison de la facilité avec laquelle il avait traversé les qualifications cette semaine.

Au milieu de son tour de victoire, Wightman leva les yeux et vit Steve Cram dans une loge du stade. Le champion britannique du 1 500 mètres aux championnats du monde de 1983 a fait signe. Sebastian Coe, président de World Athletics et champion olympique de 1984 sur la même distance, et que Wightman considère comme un héros, a déclaré au joueur de 28 ans après la cérémonie de remise des médailles que c’était la “meilleure médaille qu’il aurait pu donner”.

Alors que son père se précipitait à travers les tribunes jusqu’à la piste, embrassant finalement sa femme, leur fils était quelques rangées plus haut, passant d’une interview télévisée à une autre. Geoff Wightman s’est faufilé dans un escalier et a trouvé son fils pour un câlin.

“C’était surréaliste de le regarder”, a déclaré Geoff Wightman, “parce que vous pensez:” Je connais ce type, il a un look familier. “”