La vérité indescriptible de Dunkerque

Dans le film, Mark Rylance incarne M. Dawson, l’un des nombreux marins civils britanniques qui ont offert son navire pour transporter des troupes des plages de Dunkerque jusqu’aux côtes anglaises. Plutôt que de laisser la Royal Navy réquisitionner son navire, Dawson pilote lui-même le navire jusqu’à Dunkerque, aidé uniquement par son fils (Tom Glynn-Carney) et leur main d’adolescent (Barry Keoghan). Bien que les personnages du film soient fictifs, ils sont étroitement basés sur de vrais civils qui ont aidé à l’évacuation de Dunkerque – avec Rylance’s Dawson remplaçant Charles Lightollerun vétéran de la marine et officier qui a servi sur le Titanic.

En 1912, Lightoller embarqua sur le Titanic pour le voyage inaugural du navire. Lorsque le navire a heurté un iceberg dans l’océan Atlantique, Lightoller est resté à son poste, guidant de nombreux passagers vers les quelques canots de sauvetage et respectant strictement le protocole “les femmes et les enfants d’abord” du navire. Évitant de justesse de se noyer dans l’épave du Titanic, Lightoller et une poignée de survivants ont réussi à rester à flot sur un canot de sauvetage renversé avant d’être secourus.

Plus tard, la Royal Navy l’a placé aux commandes d’un torpilleur pendant la Première Guerre mondiale, Lightoller obtenant la Distinguished Service Cross pour ses efforts en temps de guerre. Lors de l’évacuation de Dunkerque, le Lightoller à la retraite a commandé son navire privé, le Sundowner, en France avec son fils aîné et un adolescent Sea Scout. Alors que le navire lui-même n’avait pu accueillir qu’un maximum de 21 passagers, Lightoller a pris un total de 130 soldats britanniques à bord, les ramenant chez eux en Angleterre.