La vélocité continue d’augmenter dans le baseball universitaire

“Je peux toujours les imaginer clairement: un, zéro, zéro avec quelques décimales après cela aussi”, a déclaré Dollander, un des meilleurs espoirs de repêchage de la MLB, fin mars. «Je sais que je l’ai là-dedans, maintenant c’est une question de pouvoir le maintenir. Je suis sur cette trajectoire pour continuer à gagner, continuer à gagner, continuer à gagner.

Avec cela, Dollander a fourni un slogan approprié pour les lanceurs universitaires en 2023. La vitesse continue d’augmenter et d’augmenter. Après que Ben Joyce ait lancé une balle rapide à 105,5 mph pour le Tennessee l’année dernière, la vitesse maximale est tester à nouveau l’imagination (sans parler des limites du corps humain). Au LSU, Paul Skenes, un autre choix parmi les cinq premiers, peut pomper 102 et s’asseoir 98-99 tard dans les départs. Le milieu des années 90 ressemble à ce que les années 90 étaient il y a cinq, 10 ans, avant qu’une obsession de la vitesse ne s’écoule des majors – et avant que les perspectives adolescentes n’aient des entraîneurs personnels, leurs séances se concentraient sur les taux de rotation, les pauses verticales induites et biomécanique.

Ceux qui n’ont pas de vélocité au collège en ont besoin. Ceux qui ont plus de vélocité en veulent plus. Une semaine après le début d’avril, le vélo moyen de balle rapide pour le baseball de la Division I était de 89,2, contre 88 environ la saison dernière. Mais dans les programmes de premier plan, la vitesse moyenne – 94,4 pour LSU, 93,4 pour le Tennessee – reflétait ce qui était enregistré dans les ligues majeures.

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Une question commune est ce qui a causé cette tendance. Un autre est les effets que cela peut avoir sur la vague entrante de lanceurs et de frappeurs. Et une autre, et peut-être la plus critique à répondre, est ce qu’une poursuite sans fin de la vitesse pourrait faire aux jeunes bras.

« Si vous voulez jouer au baseball de haut niveau, vous devez lancer fort. C’est une condition préalable maintenant », a déclaré Mike McFerran, qui a dirigé les gains de vitesse à l’échelle du personnel en tant que coordinateur du Wake Forest Pitching Lab. «Je pense que la valeur est à travers le toit et c’est devenu quelque chose qui relève davantage de la science pour beaucoup plus de gens à travers le pays. Ils investissent donc leur temps et leur argent pour lancer plus fort afin qu’ils puissent accomplir ce qu’ils veulent, faire partie de l’équipe qu’ils veulent, aller à l’université ou même devenir pro.

Après une série contre LSU plus tôt ce mois-ci, Tony Vitello, l’entraîneur-chef du Tennessee, a repensé à ses jours de jeu. Il y avait un plus proche à Baylor, un droitier nommé Kyle Edens, qui a lancé 97, peut-être 98. Vitello a rappelé qu’il était traité comme un phénomène. Il se souvint que les bavardages se répandaient dans le Big 12, même dans le pays, à propos de la balle rapide d’Eden qui clignait et vous la manquerez.

Vitello a en quelque sorte fait ressembler 2002 à l’âge de pierre du baseball.

“C’était quelque chose qui se démarquait extraordinairement”, a déclaré Vitello. « Mais ici, parmi ces deux équipes, je pense que vous avez huit ou neuf gars qui peuvent faire ça. Cela met donc les choses en perspective. Je vieillis, les athlètes s’améliorent.

Compte tenu de leurs ressources, le Tennessee, LSU, Wake Forest et leurs pairs sont plus dirigés comme des équipes de ligue majeure que des clubs universitaires typiques. Par exemple, lorsque Skenes a été interrogé sur son pic de vitesse cette saison, il a souligné l’entraînement et les nutritionnistes et les spécialistes du sommeil qui l’aident à récupérer entre les départs. Les débutants du collège lancent une fois par semaine au lieu de tous les cinq jours, une autre raison pour laquelle ils sont capables d’atteindre des chiffres qu’ils pourraient ne pas atteindre au niveau suivant. Mais le point de Skene est important : voir un très grand nombre, c’est cool. Cependant, voir beaucoup de gros chiffres demande des efforts constants de la part des joueurs et du personnel.

Avant d’être transféré à LSU, Skenes était un joueur à double sens à l’Air Force. Et avant d’arriver à l’Air Force, il a travaillé avec Eugene Bleecker, le fondateur de 108 Performance, pour affiner le séquençage de sa mécanique à un jeune âge. Dollander, de même, s’est entraîné dans une installation multisports alors qu’il était lycéen en Géorgie. Après avoir été transféré de Georgia Southern au Tennessee il y a deux chutes, il a perdu près de 40 livres en révisant son alimentation (et en courant beaucoup).

La chirurgie a enlevé la côte de ce prospect Nats. Cela pourrait aussi lui donner une carrière.

« Une grande partie, je pense, est que la force et le conditionnement se sont tellement améliorés », a déclaré Skenes, qui a à peine lancé son changement de bas des années 90 dans le jeu hors conférence parce que les frappeurs pouvaient avoir l’air rapide et le chronométrer mieux que son réel. chauffage. Leur familiarité avec la vitesse élevée a forcé Skenes, Dollander et d’autres grands lanceurs à affiner leurs hauteurs secondaires et à être encore plus délibérés avec le séquençage des hauteurs. Cela peut éventuellement aider à la transition vers le ballon professionnel.

“Bien dormir la nuit avant un départ ne va pas rendre votre vélo haut de gamme fou”, a poursuivi Skenes. «Si tel était le cas, tout le monde lancerait dans les années 90. Mais savoir combien de sommeil vous avez besoin, ce que vous devez manger, quoi faire dans la salle de musculation entre les sorties, peut vous aider à lancer plus fort pendant une période plus longue. Je veux tenir 99 aussi longtemps que possible. Le mois prochain, l’année prochaine, peu importe, je veux tenir 100 aussi longtemps que possible. Puis 101 après ça, si c’est possible. Nous verrons.”

L’accès instantané aux données ajoute une autre couche à la poursuite de la vitesse. Il y a une raison pour laquelle Dollander s’est précipité pour voir son 1-0-0 sur un écran d’iPad à l’automne. Pour sa génération, le baseball avec technologie et mesures avancées est la seule version du baseball à laquelle ils ont joué. L’entraînement hors saison au laboratoire de pitching de Driveline, Tread ou Wake, entre autres installations populaires, est également une norme.

Skenes a promis qu’il ne regardait le tableau de bord que lorsqu’un terrain se sentait vraiment, vraiment bien. Le pistolet radar du stade de LSU est connecté à sa technologie Trackman, ce qui signifie que les joueurs, les entraîneurs et les fans voient tous le mph pour chaque terrain avec deux décimales. Lorsque Skenes a lancé 101,5 contre le Tennessee le 30 mars, il ne le savait pas jusqu’à ce qu’il consulte le rapport de mesures laissé sur la chaise de son casier. Un halètement de la foule ne l’a pas averti.

Mais une telle connaissance précise des chiffres inquiète certains entraîneurs. Par exemple, si un lanceur sait qu’il est si proche de 95, 98 ou 100, il pourrait tendre un peu plus vers l’arrière, modifier sa mécanique de la moindre manière et se fatiguer le coude ou l’épaule. Les bras sont fragiles. Les bras de 16 à 22 ans le sont particulièrement.

“On dirait qu’il n’y a rien que nous puissions faire pour l’arrêter”, a déclaré Wes Johnson, qui était l’entraîneur des lanceurs des Minnesota Twins jusqu’à son départ pour occuper le même poste avec LSU en juin dernier. “Si un enfant croit qu’il peut toucher un certain vélo et que nous lui accordons une bourse, tout son objectif sera de le faire, même s’il n’est pas prêt à 100%. Mais alors que se passe-t-il s’il a des problèmes de bras ici ou en terminale au lycée et finit par subir une intervention chirurgicale ? Et s’il n’avait pas encore tout à fait raison ?

« C’est fou à quel point certains de ces jeunes joueurs lancent fort. Mais c’est aussi très effrayant.