La varicelle : une maladie infectieuse qui touche principalement les enfants

Certains d’entre nous se souviennent peut-être d’avoir passé une ou deux semaines sans aller à l’école à cause des boutons rouges qui démangent de la varicelle. Pour d’autres, il peut s’agir d’une infection infantile que l’esprit a oubliée, mais heureusement pas le corps.

La varicelle est une maladie infectieuse causée par un virus appelé varicelle zoster. Elle se manifeste d’abord par l’apparition d’une éruption cutanée ponctuelle.

Ces taches, que l’on peut trouver sur tout le corps, se transforment ensuite en cloques, et les personnes concernées peuvent également avoir une température élevée et d’autres douleurs. Les taches disparaissent généralement avec le temps, sans nécessiter de traitement.

Alors que le rhume nous revient comme un cadeau d’hiver désagréable, la varicelle n’apparaît généralement qu’une seule fois dans notre vie.

Le virus reste dans notre corps, ce qui nous immunise généralement contre toute nouvelle infection, bien qu’il soit possible – mais inhabituel – de contracter la varicelle une seconde fois.

Ce sont généralement les enfants qui contractent le virus. Il se propage facilement dans les écoles par la toux et les éternuements, ou en touchant une personne infectée.

Mais vous avez peut-être entendu dire que si les adultes l’attrapent, leurs symptômes risquent d’être plus graves.

La raison n’est pas claire. Certains pensent que cela est dû aux différentes concentrations de cellules anti-virus que les adultes et les enfants ont dans leur système immunitaire.

Même s’il est peu probable de contracter la varicelle une deuxième fois, le virus peut réapparaître sous la forme d’un zona, que les adultes sont plus susceptibles de contracter. Il s’agit d’une maladie assez similaire, mais l’éruption cutanée peut être très douloureuse.

Des pays comme les États-Unis, l’Australie et le Japon proposent désormais aux enfants un vaccin contre la varicelle, mais dans d’autres pays comme le Royaume-Uni, ce vaccin n’est pas encore disponible.

En effet, le service national de santé britannique estime qu’un programme de vaccination signifierait que les enfants ne seraient pas exposés au virus de manière naturelle pendant leur enfance. Les enfants qui n’ont pas été vaccinés seraient donc plus susceptibles de souffrir de symptômes plus graves de la varicelle s’ils étaient infectés à l’âge adulte.