Peu de gens en dehors de l’Inde avaient entendu parler de Gautam Adani il y a quelques années à peine. Aujourd’hui, l’homme d’affaires indien, un décrocheur universitaire qui a d’abord tenté sa chance en tant que négociant en diamants avant de se tourner vers le charbon, est devenu la troisième personne la plus riche du monde.
C’est la première fois qu’un Asiatique se classe parmi les trois premiers de l’indice Bloomberg Billionaires – son compatriote Mukesh Ambani et le Chinois Jack Ma ne sont jamais arrivés aussi loin. Avec une fortune de 137,4 milliards de dollars, Adani a dépassé le Français Bernard Arnault et ne suit plus que Elon Musk et Jeff Bezos des États-Unis dans le classement.
Adani, 60 ans, a passé ces dernières années à développer son conglomérat du charbon aux ports, s’aventurant dans tout, des centres de données aux ciment, médias et l’alumine. Le groupe possède désormais le plus grand opérateur portuaire et aéroportuaire privé de l’Inde, distributeur de gaz de ville et mineur de charbon. Alors que sa mine Carmichael en Australie a été critiquée par les écologistes, elle s’est engagée en novembre à investir 70 milliards de dollars dans l’énergie verte pour devenir le plus grand producteur d’énergie renouvelable au monde.
Alors que son empire s’est étendu à l’un des plus grands conglomérats du monde, alimentant les gains de richesse remarquables, les inquiétudes ont grandi face à la croissance rapide. La frénésie d’accords d’Adani a été principalement financée par la dette et son empire est “profondément surendetté», a déclaré CreditSights dans un rapport ce mois-ci.
Certains législateurs et observateurs du marché ont également fait part de leurs inquiétudes concernant les structures d’actionnariat opaques et le manque de couverture des analystes dans les sociétés du groupe Adani. Pourtant, les actions ont grimpé en flèche – certaines d’entre elles de plus de 1 000 % depuis 2020, avec des valorisations atteignant 750 fois les bénéfices – alors que le magnat s’est concentré sur des domaines que le Premier ministre Narendra Modi juge cruciaux pour atteindre les objectifs à long terme de l’Inde.
Le pivot vers l’énergie et les infrastructures vertes a attiré des investissements d’entreprises telles que Warburg Pincus et TotalEnergies SE, aidant Adani à entrer dans les échelons auparavant dominés par les magnats de la technologie américains. La montée en flèche du charbon ces derniers mois a encore accéléré son ascension.
Au total, Adani a ajouté 60,9 milliards de dollars à sa fortune rien qu’en 2022, cinq fois plus que quiconque. Il a d’abord dépassé Ambani en tant que asiatique le plus riche en février, est devenu un centibilliardaire en avril et dépassé Microsoft Bill Gates de Corp. en tant que quatrième personne la plus riche du monde le mois dernier.
Adani a pu dépasser certains des milliardaires américains les plus riches du monde, en partie parce qu’ils ont récemment renforcé leur philanthropie. Gates a déclaré en juillet qu’il transférait 20 milliards de dollars à la Fondation Bill & Melinda Gates, tandis que Warren Buffett a déjà fait don de plus de 35 milliards de dollars à l’association caritative.
Les deux, avec l’ex-femme de Gates, Melinda French Gates, ont lancé l’initiative Giving Pledge en 2010, jurant de donner la plupart de leur fortune au cours de leur vie. Les milliards de dollars dépensés en philanthropie les ont poussés plus bas dans le classement de richesse de Bloomberg. Gates est maintenant cinquième et Buffett est sixième.
Adani a également augmenté ses dons caritatifs. Il s’est engagé en juin à faire un don 7,7 milliards de dollars pour des causes sociales à l’occasion de son 60e anniversaire.
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