La touche finale de Justin Herbert à la victoire des Chargers sur l’Arizona

Ils n’avaient produit qu’un seul touché sur leurs 20 dernières possessions en seconde période, une séquence aride couvrant quatre matchs.

Mais maintenant, les Chargers étaient là, après avoir finalement marqué un touché tardif, faisant la queue pour tenter d’atteindre la zone des buts deux jeux de suite.

“C’est nous”, a déclaré la sécurité Derwin James Jr. « C’est notre état d’esprit. Nous croyons en 10 et vous avez vu ce qu’il a fait.

Justin Herbert, n ° 10 pour les Chargers, a frappé l’ailier rapproché Gerald Everett pour une conversion de deux points quelques instants après s’être connecté avec Austin Ekeler sur une passe de touché d’un mètre, portant les Chargers à une victoire 25-24 sur l’Arizona.

Au cours de la période effrénée de deux clichés dans les 20 dernières secondes du match, les Chargers ont balayé leurs récents malheurs offensifs en seconde période, ont mis fin à leur séquence de deux défaites consécutives et ont insufflé confiance en leurs chances en séries éliminatoires.

“Ces deux points nous maintiennent sur la bonne voie, nous maintiennent sur le chemin”, a déclaré Ekeler. “Ces deux points, qui arrivent lundi, ne changent que l’ambiance générale du bâtiment.”

Les Chargers, qui avaient perdu trois des quatre au total, se sont améliorés à 6-5, le même record que la Nouvelle-Angleterre. Ils ont un match derrière Cincinnati et les Jets de New York, les équipes qui occupent actuellement les deux dernières places en séries éliminatoires de l’AFC.

Leurs perspectives semblaient beaucoup plus sombres au State Farm Stadium alors que dimanche après-midi s’allongeait. Les Chargers tiraient de l’arrière 24-17 depuis le début du quatrième quart et leur attaque semblait presque impuissante à modifier leur destin envahissant.

Après avoir lutté pour arrêter les Cardinals au sol et contenir un Kyler Murray en difficulté, les défenseurs des Chargers ont forcé trois trois et retraits consécutifs au quatrième quart.

L’attaque n’a pas réussi à capitaliser sur les deux premiers arrêts, ne marquant que trois premiers essais et 27 verges en 11 jeux alors que l’Arizona continuait de faire pression sur Herbert tout au long du match avec son blitz.

Le troisième trois et sorti a laissé les Cardinals en dégageant de leur ligne de 13 verges. Andy Lee a lancé le ballon sur 50 mètres et DeAndre Carter en a ramené 20 – son plus long retour de botté de dégagement de la saison.

Une pénalité supplémentaire sur l’Arizona a donné aux Chargers la possession des 38 des Cardinals avec 1:48 à faire.

Lors des deux matchs précédents – défaites contre San Francisco et Kansas City – Herbert avait besoin de plus de biens immobiliers et avait moins de temps pour produire des disques gagnants. Les deux possessions se sont terminées par des interceptions.

“C’est comme ça quand on est quart-arrière dans la NFL”, a déclaré l’entraîneur des Chargers Brandon Staley. « Vous n’allez pas faire toutes les deux minutes en voiture. Mais ce qu’il a pour lui, c’est que toute notre organisation croit qu’il va s’en sortir.

Et Herbert l’a fait cette fois. Il a complété six des sept passes pour 48 verges, les Chargers surmontant une pénalité de maintien sur le garde droit recrue Zion Johnson en cours de route.

Ils ont également converti un troisième et sept lorsque Herbert, après avoir identifié les intentions d’Arizona, a vérifié une passe d’écran qu’Ekeler a transformée en un gain de 10 verges jusqu’à la ligne d’un mètre.

“La croissance, mec”, a déclaré Ekeler, qui a également comparé Herbert étouffant les blitz dimanche à ce que faisait l’ancien quart-arrière des Chargers Philip Rivers, un vétéran de 17 saisons dans la NFL.

“Au début de sa carrière, je ne pense pas qu’il aurait été capable de faire ça ou de voir ça”, a déclaré Ekeler. “C’est vraiment cool de le voir mûrir en tant que joueur de football et l’un des leaders de cette équipe.”

Sur le claquement après la passe de l’écran, un Ekeler désespéré et plongeant s’est à peine enfoncé dans le coin avant de la zone des buts, ramenant les Chargers à moins de 24-23 avec 15 secondes à jouer.

À ce moment-là, Staley savait que les Chargers iraient pour deux s’ils marquaient. Il a expliqué qu’il avait pris la décision après que l’attaque ait ramassé deux premiers essais et que le temps ait été inférieur à 40 secondes.

“Je crois vraiment en notre équipe de football offensive”, a déclaré Staley. « Je crois en notre quarterback. Je croyais en notre appel de jeu. Nous l’avons bien exécuté toute la semaine. J’avais l’impression qu’il aurait de bonnes réponses contre les défenses qu’ils pourraient jouer.

L’ailier serré des Chargers Gerald Everett (7) berce le football après avoir capté la passe de conversion décisive en deux points contre les Cardinals de l’Arizona.

(Rick Scuteri / Associated Press)

Aligné sur le côté droit de la formation, Everett a commencé sur sa droite avant de planter fort et de revenir à l’intérieur. Courant un parcours dans la même zone et juste devant Everett, Keenan Allen a aidé à dégager de l’espace pour le bout serré.

Herbert a frappé un Everett ouvert dans la poitrine pour ce qui s’est avéré être une conversion relativement routinière.

Le fait que les Chargers aient exécuté comme ils l’ont fait au moment le plus important a été encore renforcé par les pertes en jeu du centre Corey Linsley et du plaqueur droit Trey Pipkins III.

Linsley est sorti au deuxième quart après avoir subi une commotion cérébrale et Pipkins n’a pas pu terminer le match en raison d’une blessure au genou dont il souffre depuis plusieurs semaines.

Herbert a terminé 35 sur 47 pour 274 verges et trois touchés, ses deux premiers lancers de buts allant à Allen et Carter alors que les Chargers revenaient d’un déficit précoce de 10-0.

“La façon dont Justin a joué aujourd’hui est ce qui le rend si spécial”, a déclaré Staley. «Je pensais qu’il avait fait beaucoup de jeux gagnants sur ce trajet de deux minutes, beaucoup de gros jeux. … Quand nous avions vraiment besoin de lui dans l’embrayage, il a livré.