2024-04-08 15:51:53
Tout le monde sait ce que fera Alex Pereira pour l’UFC 300 : clôturer la soirée marquante à Las Vegas dans l’événement principal.
C’est loin de ce qu’il faisait à l’époque de l’UFC 100 : ne pas s’entraîner aux arts martiaux.
Alex Pereira célèbre sa victoire au championnat UFC des mi-lourds le 11 novembre 2023 au Madison Square Garden. Zuffa LLC via Getty Images
“En 2009, je n’avais même pas encore vraiment commencé à m’entraîner”, a récemment déclaré Pereira au Post lors d’un appel vidéo via l’interprète Plinio Cruz, son entraîneur de jiu-jitsu brésilien. « Je n’avais même pas entraîné de football ou quoi que ce soit du genre. Un peu plus tard, en 2009, j’ai commencé à me familiariser avec les arts martiaux.
De toute évidence, le 11 juillet 2009 était il y a longtemps, et il est de plus en plus courant que des jeunes hommes et femmes soient attirés par ce sport par des événements survenus depuis que Brock Lesnar a battu Frank Mir dans leur match revanche très attendu pour le titre. titre des poids lourds lors de cet événement tentpole.
Mais Pereira n’est pas un nouveau combattant d’une vingtaine d’années qui a commencé son parcours de MMA lorsqu’il était enfant ; le champion des mi-lourds de l’UFC fêtera ses 37 ans cet été, après avoir passé les 15 dernières années à conquérir deux catégories de poids dans le monde du kickboxing et à l’UFC en tant qu’ancien tenant du titre des poids moyens.
Lorsque « Poatan » s’est lancé dans les arts martiaux, ce n’était pas pour courir après la gloire qu’il avait néanmoins acquise.
Pereira cherchait simplement un moyen de remettre sa vie sur les rails tout en luttant contre sa dépendance à l’alcool.
Le chemin vers la sobriété n’a pas été simple – il dit qu’il n’a pas bu d’alcool depuis environ 2013, un an avant de commencer à concourir pour la gloire en kickboxing – mais même aujourd’hui, Pereira garde les pieds sur terre en n’oubliant pas d’où il vient en tant que pauvre. jeunesse au Brésil.
“Je pense presque tous les jours au chemin parcouru”, a déclaré Pereira. “C’est juste pour me garder ancré dans mes racines.”
Pereira se souvient avoir récemment regardé des combats au domicile de l’entraîneur-chef Glover Teixeira, qui a perdu le dernier combat de sa carrière l’année dernière contre le prochain adversaire de Pereira, Jamahal Hill, et ses pensées dérivaient vers « tout ce qu’il fallait » pour atteindre ce point de sa vie.
Il ajoute que c’est en partie la raison pour laquelle il retourne fréquemment dans son pays natal – il s’entraîne au Teixeira MMA & Fitness à Bethel, Connecticut – et passe du temps avec sa famille et ses vieux amis.
Ajoutez l’honneur d’être la tête d’affiche de l’un des événements les plus riches de l’histoire de l’UFC à la liste des réalisations qu’il n’aurait pas pu imaginer, et c’est une façon supplémentaire pour Pereira de défier les critiques qui doutaient qu’un champion de kickboxing avec seulement quatre combats de MMA lors de ses débuts à l’UFC 2021 puisse faire des vagues dans ce sport.
Après avoir fermé la porte à un retour aux poids moyens pour récupérer le premier championnat UFC qu’il a remporté en 2022, l’objectif de Pereira est carrément de faire sa première défense de titre des mi-lourds – et éventuellement les suivantes.
Depuis que le champion dominant de la division Jon Jones a quitté la couronne en 2020, Pereira est le cinquième homme à être reconnu comme champion incontesté après les brefs règnes de Jan Blachowicz, Teixeira, Jiri Prochazka et Hill.
Hill a remporté le titre, laissé vacant par Prochazka en raison d’une blessure, lorsqu’il a battu Teixeira pendant cinq rounds au Brésil en janvier dernier, Pereira acculant son mentor et, notamment, lorgnant Hill par la suite.
Lorsque Hill a également quitté le titre en raison d’une rupture du tendon d’Achille en juillet dernier, cela a ouvert la voie à Pereira pour vaincre Prochazka et devenir le champion des 205 livres – il lui a fallu environ deux ans à compter du jour de ses débuts à l’UFC pour devenir une division en deux divisions. la cheville ouvrière, le jeûneur de l’histoire promotionnelle.
Opposer Pereira et Hill donne au champion une chance de devenir le premier homme depuis Blachowicz en mars 2021 à défendre avec succès la ceinture des mi-lourds qui est devenue une patate chaude.
Et Pereira soutient que c’est tout ce sur quoi il se concentre, plutôt que le récit selon lequel il cherche à se venger de Teixeira.
«Beaucoup de gens disent: ‘Oh, il va là-bas pour venger Glover.’ Y a-t-il du sang-froid et tout ça ? Non, je me bats juste contre un autre adversaire », dit Pereira.
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