Le delta de l’Okavango au Botswana – le plus grand delta intérieur du monde – est présenté dans cette image radar multitemporelle, capturée par la mission Copernicus Sentinel-1.
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Le delta est alimenté par le fleuve Okavango, souvent appelé «le fleuve qui n’atteint jamais la mer». En effet, contrairement à la plupart des rivières, son sens d’écoulement est vers l’intérieur des terres. Au lieu de couler vers la mer, la rivière Okavango irrigue le désert du Kalahari.
Le delta de l’Okavango est un labyrinthe de lagons, de marécages, de canaux et d’îles. C’est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO et fait partie du réseau de zones humides Ramsar. Les zones humides sont les écosystèmes les plus diversifiés sur le plan biologique sur Terre, encore plus productifs que les forêts tropicales humides.
Les zones humides peuvent être difficiles d’accès, mais les observations par satellite depuis l’espace peuvent fournir des informations sur les types de végétation et de masses d’eau, et sur leur évolution dans le temps. Les images acquises par des satellites transportant des instruments radar, tels que Sentinel-1, sont particulièrement utiles, car elles peuvent être utilisées pour différencier les surfaces sèches des surfaces gorgées d’eau, et montrer comment les zones humides changent avec les saisons.
Ce composite combine trois images radar Copernicus Sentinel-1, acquises sur huit mois en 2021. Chaque acquisition a reçu une couleur différente – rouge pour janvier, vert pour avril et bleu pour août – pour montrer comment la terre et l’eau ont changé entre les acquisitions.
Les nuances de rose et de bleu dans la partie inférieure du delta représentent les changements saisonniers de la végétation qui se produisent le long des cours d’eau. Il en va de même pour la dépression de Mababe, visible sur la rive droite du delta comme une zone de même coloration.
En bas à gauche de l’image, le lac Ngami apparaît dans des couleurs sombres, car ses eaux calmes reflètent le signal radar dans toutes les acquisitions. Les tons verts qui l’entourent signifient que la zone autour du lac est sujette aux inondations saisonnières.
