Jakarta –
Terre actuellement au milieu extinction de masse en perdant des milliers d’espèces chaque année. Des recherches récentes montrent que les changements environnementaux ont provoqué les premiers événements de l’histoire, qui se sont produits des millions d’années plus tôt que les scientifiques ne le pensaient auparavant.
La plupart des dinosaures célèbres ont disparu il y a 66 millions d’années à la fin du Crétacé. Avant cela, la majorité des créatures de la Terre se sont éteintes entre les périodes du Permien et du Trias, il y a environ 252 millions d’années.
Grâce aux efforts des chercheurs de l’Université de Californie, Riverside (UCR) et de Virginia Tech, on sait maintenant qu’une extinction similaire s’est produite il y a 550 millions d’années, pendant la période édiacarienne. La découverte est documentée dans un article des Actes de l’Académie nationale des sciences.
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Bien qu’il ne soit pas clair s’il s’agissait d’une véritable “extinction de masse”, le pourcentage d’organismes perdus est similaire à d’autres événements, dont un actuellement en cours.
Les chercheurs pensent que les changements environnementaux sont responsables de la disparition d’environ 80% de toutes les créatures édiacariennes, les premières formes de vie multicellulaires complexes de la planète.
“Les archives géologiques montrent que les océans du monde ont perdu beaucoup d’oxygène pendant cette période, et certaines des espèces survivantes avaient des corps adaptés aux environnements à faible teneur en oxygène”, a déclaré Chenyi Tu, paléoécologue à l’UCR. Scitech Daily.
Contrairement aux événements ultérieurs, ces premiers sont plus difficiles à documenter car les créatures qui ont péri étaient au corps mou et moins bien conservées dans les archives fossiles.
“Nous soupçonnons un tel événement, mais pour le prouver, nous devons collecter une énorme base de données de preuves”, a déclaré Rachel Surprenant, paléoécologue à l’UCR.
L’équipe a documenté la quasi-totalité de l’environnement, de la taille, de l’alimentation, des capacités de locomotion et des habitudes des animaux édiacariens connus.
Avec ce projet, les chercheurs cherchent à réfuter les accusations selon lesquelles l’énorme perte de vie animale à la fin de la période édiacarienne était autre chose que l’extinction. Certains scientifiques pensaient auparavant que l’événement pouvait s’expliquer par des données non collectées ou par des changements dans le comportement des animaux, comme l’arrivée d’un prédateur.
“Nous pouvons voir la distribution spatiale des animaux au fil du temps, nous savons donc qu’ils ne se contentent pas de se déplacer ailleurs ou d’être mangés, ils meurent. Nous avons montré une diminution marquée de l’abondance des organismes”, a déclaré Chenyi.
Ils ont également suivi le rapport surface/volume de la créature, une mesure qui indique une diminution des niveaux d’oxygène comme cause de décès.
“Si un organisme a un ratio plus élevé, il peut obtenir plus de nutriments, et les corps des animaux qui ont vécu à des époques ultérieures se sont adaptés de cette façon”, a déclaré la paléoécologiste UCR Heather McCandless.
Ce projet de recherche découle d’une classe de diplômés dirigée par la paléoécologue UCR Mary Droser et l’ancien étudiant diplômé, maintenant à Virginia Tech, Scott Evans. Pour le prochain cours, les élèves enquêteront sur les origines de ces animaux, et non sur leur extinction.
Une créature édiacarienne serait considérée comme grotesque selon les normes d’aujourd’hui. De nombreux animaux pouvaient se déplacer, mais ils ne ressemblaient à rien de vivant aujourd’hui. Parmi eux se trouvent Obamus coronatus, une créature en forme de disque nommée d’après le 44e président américain Barack Obama, et le petit Attenborites janeae ovoïde en forme de raisin du nom du naturaliste britannique Sir David Attenborough.
“Ces animaux sont la première expérience évolutive dans Terre, mais ils n’ont duré qu’environ 10 millions d’années. Pas pour longtemps, en termes d’évolution”, a déclaré Droser.
Bien qu’il ne soit pas clair pourquoi les niveaux d’oxygène ont chuté si drastiquement à la fin d’une extinction massive, il est clair que les changements environnementaux pourraient déstabiliser et détruire la vie sur Terre à tout moment. Ces changements ont entraîné toutes les extinctions massives, y compris celle en cours.
“Il existe une forte corrélation entre le succès des organismes et, pour citer Carl Sagan, notre” point bleu pâle “”, a déclaré Phillip Boan, géologue à UC Riverside.
“Personne n’est à l’abri extinction. Nous pouvons voir l’impact du changement climatique sur les écosystèmes et devons prêter attention aux impacts délétères lorsque nous planifions l’avenir », a déclaré Boan.
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(rns/rns)
