La stratégie de croissance de la FIFA n’a pas le temps de s’occuper des questions de droits de l’homme

Gianni Infantino était réélu pour un nouveau mandat de quatre ans comme FIFA président le mois dernier, se présentant sans opposition et gagnant par acclamation. Cela signifie qu’aucun vote formel n’a été pris, épargnant à Infantino l’embarras de ne pas gagner à l’unanimité dans une course que personne d’autre ne contestait.

Lise Klavéness, présidente de la fédération norvégienne de football, a déclaré publiquement qu’elle ne soutiendrait pas Infantino. Mais alors que Klaveness, découragée par la lâche ignorance d’Infantino des questions de droits de l’homme entourant la Coupe du monde de l’année dernière au Qatar, était prête à voter avec sa conscience, la plupart des autres délégués au Congrès de la FIFA ont voté avec leur portefeuille.

Les 211 fédérations membres de la FIFA ont vu leur financement annuel de l’instance dirigeante du football mondial passer de 250 000 $ à 2 millions de dollars depuis l’entrée en fonction d’Infantino en 2016. La Coupe du monde du Qatar a laissé à la FIFA 4 milliards de dollars de réserves, et Infantino prévoit des revenus d’au moins 11 milliards de dollars. jusqu’à la prochaine Coupe du monde en Amérique du Nord en 2026.

Pour une organisation qui a longtemps semblé faire passer le profit avant la propriété, cela valait la peine de voter. Mais combien a coûté cet argent ?

Infantino courtise depuis longtemps la controverse, s’associant à des régimes autoritaires en Russie et au Qatar pour accueillir les deux dernières Coupes du monde. Et bien que ses partisans aient raison de dire que les deux pays ont remporté les tournois avant qu’Infantino ne prenne les commandes, le président de la FIFA n’a pas caché son admiration pour le président hors-la-loi russe Vladimir Poutine, acceptant de lui le prestigieux Ordre de l’amitié du pays lors d’une cérémonie au Kremlin en 2019. Il s’est ensuite prosterné devant les Qataris à la veille de la dernière Coupe du monde, reniant les accords autorisant la vente de bière sur les sites du tournoi et interdisant les manifestations de solidarité avec les travailleurs migrants, la communauté LGBTQ et les manifestants iraniens à l’intérieur des stades pour faire plaisir à la famille dirigeante du pays. .

Ce fut une transformation décevante pour quelqu’un qui était considéré comme un réformateur lorsqu’il a été choisi en 2016 pour remplir le reste du dernier mandat de Sepp Blatter en proie au scandale en tant que président avant de remporter son propre mandat de quatre ans en 2019. Infantino était même un membre de Commission de réforme de la FIFA avant, en tant que président, d’abandonner en grande partie les appels à la réforme tout en supervisant une augmentation massive des revenus.

Pour Infantino, plus c’est gros, mieux c’est. Plus est préférable à moins. Sa stratégie a été d’essayer d’augmenter la taille et même la fréquence des compétitions de la FIFA. Sa vision, disent les supporters, est de rendre le football véritablement mondial et accessible à tous. Cela nécessite des investissements ainsi que de la gestion financière, de la gouvernance et de la transparence.

Mais cela nécessite aussi des compétitions plus nombreuses et plus importantes. Ainsi, la Coupe du monde passera de 32 à 48 équipes en 2026, tandis que le nombre de matchs joués passera de 64 à 104. Un projet de jouer le tournoi tous les deux ans au lieu de tous les quatre a été évoqué il y a deux ans mais discrètement oublié.

La Coupe du monde des clubs, un tournoi annuel impliquant sept équipes, passera à 32 participants et se jouera tous les quatre ans à partir de 2025. Steven A. Bank, professeur de droit des affaires Paul Hastings à UCLA et observateur attentif des finances du football, déclare le plan a des mérites mais avertit qu’il pourrait s’avérer trop.

“Du point de vue de la faveur des petites nations – ce qui a été la tactique de campagne des candidats à la présidence de la FIFA pendant des décennies – la Coupe du monde élargie est clairement gagnante car elle a permis à davantage de ces pays de se qualifier”, a-t-il déclaré. «Cela pourrait finalement endommager la poule aux œufs d’or, mais pour le moment, les pays veulent simplement avoir plus de chances d’y arriver.

“Une Coupe du monde de clubs n’a probablement pas le même avantage individuel, mais de nombreuses confédérations regardent la Ligue des champions de l’UEFA et veulent s’impliquer dans quelque chose comme ça.”

Tout le monde n’est pas satisfait des changements. Les ligues nationales disent qu’Infantino encombre le calendrier avec trop de compétitions de la FIFA tandis que le syndicat international des joueurs FIFPRO a déclaré que les Coupes du monde masculines et féminines élargies, en plus d’autres compétitions, “ont créé de nouvelles conditions qui augmentent encore la pression sur la charge de travail des joueurs et leurs emplois. .”

En 2025, un joueur de Premier League qui est également membre de son équipe nationale pourrait être invité à participer à cinq événements internationaux et huit compétitions interclubs. Difficile d’imaginer la qualité du jeu face à une telle pression.

“Quand j’entends qu’il y a trop de football, oui, peut-être à certains endroits, mais pas partout”, a déclaré Infantino. “En fait, dans la plupart des régions du monde, il n’y a pas assez de football joué. Nous avons besoin de bien plus et pas moins de compétitions ; nous voulons que le football se développe dans le monde entier.

Ces commentaires ne s’adressaient clairement pas à un public européen – et avec raison. L’UEFA, la confédération de la FIFA représentant l’Europe, compte 55 membres ; le reste du monde en compte 156, dont beaucoup dans les pays en développement. Et avec la FIFA fonctionnant selon un système à une nation, un vote, ce sont les fédérations que le président courtise, c’est pourquoi le Congrès de la FIFA du mois dernier s’est tenu au Rwanda et non à Rotterdam, aux Pays-Bas. (Cette décision a également mis Infantino au lit avec un autre gouvernement hors-la-loi puisque les dirigeants rwandais sont coupables de répression et d’importantes violations des droits de l’homme.)

“Ces réformes peuvent être impopulaires pour les grandes ligues et leurs fans, mais elles sont probablement considérées comme positives dans de nombreux endroits en dehors de l’Europe”, a déclaré Bank, qui n’est pas fan du président de la FIFA. “Infantino vend peut-être la FIFA pour un gain politique à court terme, mais il peut les transformer en un accès accru et ainsi développer les jeux à l’international pour le bénéfice de tous.”

Cela ne veut pas dire qu’Infantino n’a pas fait de grandes choses importantes, probablement une autre raison pour laquelle il s’est présenté sans opposition. La hausse des revenus, par exemple, est époustouflante et témoigne à la fois de la santé et de la popularité du jeu, tout comme la multiplication par quatre des réserves de la FIFA. Et cette sécurité financière a permis de financer une multiplication par sept des investissements dans le développement du football depuis 2016.

Le football féminin a également bénéficié d’Infantino, la Coupe du monde de cet été s’étendant à 32 équipes dans deux pays. La bourse du tournoi a également augmenté, passant de 30 millions de dollars à 150 millions de dollars. Bien que cela représente encore un tiers de ce que la FIFA a mis à disposition pour le tournoi masculin, lors de la dernière Coupe du monde féminine avant Infantino, en 2015, la bourse totale n’était que de 15 millions de dollars. Lors du Congrès du mois dernier, Infantino a déclaré qu’il envisageait d’élargir encore les opportunités pour les femmes en organisant une Coupe du monde des clubs et une Série mondiale de la FIFA tous les deux ans.

La FIFA a également lancé un programme de développement des talents sous la direction de l’ancien manager d’Arsenal Arsène Wenger et a réformé le système de transfert, améliorant la transparence, l’intégrité et l’équité du système.

Ce qui manque à la FIFA, cependant, c’est quelque chose au-delà de la stratégie d’expansion implacable d’Infantino. Plus, plus, plus n’est pas une approche durable ; en fait, c’est exagéré. Et pour que les revenus continuent de croître à un rythme proche du rythme actuel, Infantino devra continuer à se rapprocher d’États autoritaires tels que la Russie, la Chine, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, dont les dirigeants partagent plus qu’une parenté avec lui.

Ils remportent également des élections où personne ne prend la peine de compter les votes.

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