La stimulation électrique de la langue peut aider à traiter les symptômes du déficit de marche dans la SEP

En tant que spécialiste neuroclinique en physiothérapie, je traite de nombreuses personnes atteintes de sclérose en plaques.

L’un des effets neurologiques les plus courants de la maladie est la lésion des centres d’équilibre du cerveau, qui a un impact sur la démarche des patients.

Sur le million de personnes vivant avec la SEP aux États-Unis, 80 % déclarent avoir des difficultés à marcher dans les 10 à 15 ans suivant l’apparition de la maladie (National MS Society), et 70 % de ce groupe citent le déficit de marche comme l’aspect le plus difficile de la gestion de leur maladie. (Larocca).

Dans la plupart des cas, la SEP attaque la myéline qui protège les fibres nerveuses du cervelet, qui jouent un rôle important dans l’équilibre et la coordination musculaire. Il a été prouvé que la physiothérapie aide à activer une partie du cervelet, l’encourageant à redessiner de nouvelles voies, mais dans une capacité limitée. La plupart des patients présentent une amélioration de leur démarche au début, mais ne s’améliorent pas au-delà d’un certain point.

En août 2022, un neurologue avec qui je travaille m’a présenté à une femme qui souhaitait essayer le stimulateur portable de neuromodulation (PoNS, Helius Medical Technologies), un nouvel appareil qui peut aider à améliorer la démarche en dépassant le plateau que de nombreuses personnes atteintes de SEP et leurs physiothérapeutes ont frappé. AS, 36 ans, a reçu un diagnostic de SEP à l’âge de 15 ans. Depuis lors, elle a été très proactive dans la recherche des dernières thérapies pour traiter ses symptômes, et c’est ainsi qu’elle a entendu parler du PoNS pour la première fois.

PoNS agit en activant des parties du cerveau ayant un impact sur l’équilibre et la démarche via des impulsions électroniques envoyées aux nerfs de la langue. Il est conçu pour être utilisé de concert avec un protocole de physiothérapie de 14 semaines, et cette combinaison de mouvements et d’impulsions prescrits vise à moduler l’activité du système nerveux central et à déclencher la neuroplasticité.

L’appareil se compose d’un petit embout buccal contenant 143 électrodes qui repose sur la surface dorsale antérieure de la langue et d’une unité de commande qui se porte confortablement autour du cou. L’embout buccal délivre doucement 2 400 impulsions par seconde sur la surface de la langue, là où se trouvent les fibres du nerf lingual (nerf trijumeau) et de la corde tympanique (nerf facial). Ces deux branches nerveuses vont jusqu’au tronc cérébral et vont au-delà du cortex prémoteur jusqu’à d’autres parties du cerveau impliquées dans le mouvement et la coordination. L’activation de ces zones combinée à un régime thérapeutique permet au cerveau de mieux compenser que la thérapie physique seule : elle offre un effet neuromodulateur plus fort, permettant au cerveau de renforcer ses voies pour mieux contrôler les mouvements associés à la marche.

La portabilité est un avantage clé du PoNS. Il existe de nombreuses recherches en laboratoire et en cabinet sur la stimulation visant à déclencher la neuroplasticité. Les cliniciens utilisent couramment la stimulation magnétique transcrânienne (TMS) pour promouvoir la neuroplasticité dans de nombreuses affections, y compris la SEP, avec succès (Zhou et al.). Cependant, le TMS doit être réalisé en milieu clinique. Le PoNS étant portable, il permet aux patients de s’approprier leur traitement en emportant l’appareil chez eux et en effectuant eux-mêmes les exercices et les mouvements entre les rendez-vous.

Il s’agit d’un avantage jusqu’alors sous-estimé : pour de nombreuses personnes à mobilité réduite, se rendre à des rendez-vous cliniques – même se déplacer de la voiture au bureau et vice-versa – peut être un défi de taille, en particulier sans l’aide d’un soignant. La possibilité d’emporter chez soi un appareil aussi puissant et d’effectuer une thérapie physique transformatrice de manière indépendante constitue un réel avantage pour ces patients.

Après avoir rencontré AS, j’ai accepté d’être son partenaire en physiothérapie. J’ai été formé au protocole thérapeutique par Helius Medical Technologies et j’ai conçu un régime pour AS axé sur l’entraînement à l’équilibre et à la démarche, la force du haut et du bas du corps et des exercices d’amplitude de mouvement à effectuer pendant qu’elle portait l’appareil. La thérapie intègre également des exercices de pleine conscience, dont des études montrent qu’ils peuvent faire une grande différence dans le traitement des maladies physiques (Gilbertson et al., Cherkin et al.). J’ai vu AS tous les jours pendant les 2 premières semaines de thérapie ; elle a travaillé seule à la maison sous ma supervision pendant les 12 semaines restantes.

Lorsque nous avons commencé à travailler ensemble, AS ne pouvait pas se tenir debout de manière autonome, les pieds écartés, pendant plus de 5 secondes et avait du mal à faire plus de quelques pas avec un déambulateur roulant. Quatorze semaines plus tard, elle pouvait se tenir debout de manière autonome pendant 2 minutes et traverser confortablement une pièce à l’aide de son déambulateur roulant. Son test de marche de 25 pieds avec un déambulateur roulant est passé de 59 secondes à 29 secondes. Bref, son alignement, sa vitesse et son endurance se sont améliorés, et sa mobilité accrue fait une grande différence dans ses activités quotidiennes.

Aujourd’hui, j’ai trois patients supplémentaires qui suivent une thérapie PoNS, et je pense qu’il y en aura d’autres à venir. Actuellement, la FDA a autorisé l’utilisation du PoNS uniquement chez les patients atteints de SEP, mais elle a reçu la désignation de dispositif révolutionnaire de la FDA pour les accidents vasculaires cérébraux. Son utilisation est également approuvée au Canada. Je suis ravi de voir que cette technologie pourrait avoir des applications plus larges à l’avenir et j’ai hâte d’aider mes patients à bénéficier de ce qu’elle a à offrir.

Les références:

Pour plus d’informations:

Naseem Chatiwala, PT, DPT, MS, est le propriétaire/kinésithérapeute de Rehab Health 360 à Acton, Massachusetts.