La Station spatiale internationale (ISS) s’est éloignée des débris qui devaient s’approcher de l’avant-poste orbital lundi soir.
L’ISS a tiré ses propulseurs Progress 81 pendant 5 minutes et 5 secondes à 20 h 25 HE dans ce qu’on appelle une «manœuvre d’évitement de débris pré-déterminée». La NASA a dit. La procédure n’a eu aucun impact sur les opérations de la station, où résident actuellement sept astronautes. Même sans la manœuvre, la NASA a déclaré que le fragment de débris spatiaux serait probablement passé à environ cinq kilomètres de la station, mais la mesure de précaution a permis de mettre une distance encore plus grande entre les deux objets.
La jonque a été identifiée comme faisant partie de Cosmos-1408, un satellite de renseignement électronique lancé par l’Union soviétique en septembre 1982 mais qui est devenu inactif quelques années plus tard. Les Russes ont détruit Cosmos-1408 lors d’un test d’armes en novembre dernier, un acte qui a créé environ 1 500 débris spatiaux qui orbitent actuellement entre 190 miles et 680 miles au-dessus de la Terre – dans la portée de l’ISS, qui orbite autour de la Terre à environ 250 miles.
Dans un incident troublant qui s’est produit peu de temps après la destruction du satellite, les astronautes à bord de l’ISS ont reçu l’ordre de se réfugier dans les engins spatiaux Crew Dragon et Soyouz alors que la station s’approchait d’un nuage de débris spatiaux comprenant des parties de Cosmos-1408.
À l’époque, le chef de la NASA, Bill Nelson, avait exprimé sa colère face à la situation, qualifiant l’attaque du satellite de “téméraire et dangereuse”, ajoutant : “Il est impensable que la Russie mette en danger non seulement les astronautes américains et internationaux partenaires de l’ISS, mais aussi leur propres cosmonautes.
Les recherches de la NASA suggèrent qu’il y a des dizaines de millions de débris spatiaux en orbite terrestre basse. La plupart mesurent moins de 1 mm de long et sont impossibles à suivre, mais on estime également qu’il y a environ un demi-million de pièces de la taille d’une bille.
Avec la station spatiale voyageant autour de la Terre à environ 17 500 mph, une frappe par n’importe quel objet pourrait causer de graves dommages, ou quelque chose de bien pire. Outre l’ISS, les satellites fournissant des services de communication vitaux et d’autres données pourraient également être assommés par une collision avec des débris spatiaux.
Pour protéger l’équipement orbital opérationnel des impacts de débris, la NASA et ses partenaires ont mis en place diverses mesures. Le Centre européen des opérations spatiales à Darmstadt, en Allemagne, par exemple, a technologie qui suit les débris orbitauxl’équipe sur place étant en mesure de s’assurer que les satellites sont mis hors de danger lorsqu’elle détecte une collision potentielle.
Dans le cadre des plans de nettoyage des débris, diverses entreprises ont développé une gamme de solutions, y compris un système de propulseur d’iodeun géant harpon spatialet technologie magnétique. Mais il pourrait encore s’écouler un certain temps avant qu’un système entièrement testé et réussi ne soit mis en place.
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