Frances Tiafoe a évoqué dimanche un “mois fou” qui l’a vu atteindre une demi-finale de l’US Open et jouer un rôle principal à la Laver Cup – mais espère que ce n’est que le début.
Le numéro 19 mondial des États-Unis s’est fait un nom en étourdissant Rafael Nadal alors qu’il se dirigeait vers une apparition choc en finale à Flushing Meadows le mois dernier.
Il a enchaîné en menant Team World à son premier titre en Laver Cup à Londres et a même battu Roger Federer en double lors du dernier match de la carrière du grand tennisman à la retraite.
Tiafoe, à Tokyo pour l’Open du Japon, estime qu’il a “beaucoup à donner au jeu”.
“Je suis super curieux en ce moment de voir où je peux emmener ce truc de tennis”, a déclaré le joueur de 24 ans.
“En ce qui concerne le bruit, évidemment, ça vient avec. Les gens m’encourageront un jour et le lendemain, vous serez oublié – vous savez comment se déroulent les sports individuels.”
Tiafoe est arrivé pour l’entraînement dimanche après avoir vu les Wizards de Washington affronter les Golden State Warriors lors d’un match de pré-saison de la NBA qui se tenait au nord de Tokyo.
Il a déclaré qu’il était parti à la mi-temps parce qu’il devait “se verrouiller” pour l’Open du Japon, où il est la tête de série numéro quatre et affrontera le joker japonais Yasutaka Uchiyama au premier tour lundi.
La tête de série Casper Ruud, Nick Kyrgios et Taylor Fritz joueront également à Tokyo, bien que le Britannique Cameron Norrie se soit retiré dimanche après avoir été testé positif au Covid.
Tiafoe est arrivé au Japon après que lui et son partenaire de double Jack Sock aient envoyé Federer à la retraite avec une défaite, après avoir battu le grand Suisse et Rafael Nadal à la Laver Cup.
“Faire jouer Roger lors de son dernier match était doux-amer”, a déclaré Tiafoe.
“Gagner ou perdre n’était pas pertinent – juste pour le voir mener toute sa carrière. Tant d’émotions différentes et tant de gens étaient là.”
Tiafoe a été initié au tennis à un âge précoce après que son père, qui a déménagé aux États-Unis pour échapper à la guerre civile en Sierra Leone au début des années 1990, a pris un emploi de gardien à domicile dans un centre d’entraînement de tennis du Maryland.
Tiafoe a déclaré qu’il espérait inspirer une nouvelle génération de joueurs de tennis noirs.
“Quand j’aurai terminé ma carrière, s’il y a beaucoup de gens qui me ressemblent en train de jouer au tennis, j’aurai l’impression d’avoir définitivement gagné”, a-t-il déclaré.
“C’est définitivement le but, mais aussi d’amener différents fans au jeu en étant moi, en leur montrant ma personnalité et en m’amusant.”
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