La star de la piste de Ventura, Sadie Engelhardt, se pousse à de nouvelles limites

En quelques pas, le bruit sourd des coureurs essayant de garder son bandeau doré scintillant en vue s’est estompé, et Sadie Engelhardt a transformé la course de 1 600 mètres à l’Arcadia Invitational en rien de plus qu’une séance d’entraînement.

Les masses s’y attendaient, car la plupart des courses d’Engelhardt deviennent des danses non pas avec ses camarades mais avec les numéros de l’histoire. Et comme d’habitude, les pairs et les fans ont poussé la deuxième année de Ventura High le 7 avril à Arcadia : À quelle heure vas-tu courir ?

C’est écrasant. Lourde est la jeune tête qui porte la couronne, mais les attentes sont tout à fait réalistes. Engelhardt est à quelques précieuses secondes du 4:33 de Katelyn Tuohy record national du lycée dans le mille. C’était inévitable, pense-t-elle, depuis qu’elle a planté son drapeau au sommet de la scène féminine du sud de la Californie avec un 4:35 en première année en avril 2022.

“J’ai l’idée que la chose la plus importante n’est pas de battre tout le monde sur le terrain à chaque fois, mais il s’agit de se battre elle-même : faire mieux que Sadie n’a fait auparavant”, a déclaré mercredi l’entraîneur d’athlétisme de Ventura, Kory Anderson. “Je pense que cela la motive … Je n’ai jamais, jamais vu un étudiant de première ou de deuxième année comme ça.”

Engelhardt s’amuse le plus, dit-elle, quand elle est à sa limite absolue. Les jambes ont fondu. Vision nageant. Poussez un cri désespéré.

C’est difficile d’aller aussi loin quand sa seule compétition, aller et retour, c’est elle-même.

Lorsque l’arme a sauté sur Arcadia, Engelhardt a pris une avance rapide. Mais mesuré. À la barre des 800 mètres, les coureurs lui mordillant les talons ont pris du retard et Engelhardt a appliqué une pression.

Elle a donné un coup de pied. Le peloton a reculé.

Et Sadie Engelhardt était encore seule.

Engelhardt, a déclaré l’entraîneur de distance de Ventura, Tyree Cruz, aime faire mal. Aime souffrir.

Cela peut être difficile à faire non plus lorsque tout le monde tombe toujours après un tour. Quand la seule concurrence d’Engelhardt sont ses pensées.

“Habituellement, elle est là-bas”, a déclaré Cruz, “en train de courir toute seule.”

Sadie Engelhardt de Ventura High fait la course pour un record de compétition au Woodbridge Invitational.

(Dylan Stewart / PrepCalTrack.com)

L’été dernier, Engelhardt a participé aux Nike Outdoor Nationals à Eugene, en Oregon, après une saison dominante de cross-country et de piste, y compris le temps record du parcours à Arcadia. Elle était une prodige dans tous les sens : avant même d’arriver à Ventura, se souvient son père Max, elle a fondu en larmes après avoir battu le record national du mile de Mary Decker à l’âge de 14 ans.

“C’est une compétitrice féroce”, a déclaré Anderson. “Comme, féroce concurrent.”

Mais cet été-là dans l’Oregon, Engelhardt ressentit une étrange apathie. Elle a pris une avance dans les 100 premiers mètres, a remporté la course par huit secondes et n’a pas été défiée à distance. Encore. Le Hayward Field de l’Université de l’Oregon était caverneux, pas assez énergique pour noyer la pensée qu’elle ne pouvait pas effacer :

Pourquoi est-ce que je fais cela?

“Cela m’a semblé être un contre-la-montre”, se souvient Engelhardt.

Elle est venue en aspirant à ce 4:33. Elle a terminé avec un 4:38. Super. Mais pas assez, pour elle.

Engelhardt a créé tellement de battage médiatique l’année dernière dans la communauté des coureurs que sa coéquipière de première année Aelo Curtis a déclaré qu’elle ressemblait à «une célébrité». Pourtant, ses dons peuvent être une malédiction.

Au moment où elle atteint l’âge où elle peut légalement conduire, Engelhardt atteint déjà un plateau exploré par peu.

“Ce sera intéressant de voir comment tout cela se passera pour le reste de sa carrière au lycée”, a déclaré Matt Hammel, l’entraîneur des jeunes d’Engelhardt qui l’entraîne toujours. “Trouver des choses qui la maintiennent vraiment intéressée va être un défi.”

Engelhardt a été la coureuse de cross-country de l’année des filles de l’État de Gatorade à l’automne. Elle a établi un record de compétition au légendaire Woodbridge Invitational avec un temps de 15:42:6.

Elle ne s’est pas non plus amusée.

Les saisons ressemblaient à un cycle. À l’automne, elle a été frappée par une vilaine maladie qui a persisté pendant près de deux mois. Elle a travaillé pour une 10e place aux championnats nationaux de cross-country Champs Sports, où elle a été approchée et lui a offert des mots d’encouragement par l’ancienne vedette de l’Oregon Katie Rainsberger, qui a remarqué – comme l’a dit Engelhardt – que la jeune coureuse n’était pas “folle”. content.”

Trois mois plus tard, son grand-père, George McDaniel, est décédé au plus fort de la saison de piste. Engelhardt a couru le lendemain, essayant d’honorer sa mémoire.

“Ne pas savoir, c’est le plus grand stress à mettre sur votre corps”, a-t-elle déclaré.

Rien n’allait bien. Les temps ont pris une seconde de retard sur ses records personnels. Ainsi, avant Arcadia, Engelhardt a envoyé un message à Rainsberger, cherchant de l’aide pour la motivation.

Rainsberger a répondu avec des conseils spécifiques : Fixez-vous des objectifs précis tout au long d’un tour. Décomposez-le, accomplissez une tâche, passez à la suivante. Courez avec un but.

Alors Engelhardt a mis des marques pour Arcadia. Elle a établi des temps intermédiaires de 33 et 35 secondes à 200 mètres pour le premier tour, puis de 34 et 34 secondes pour le deuxième tour. Réduire, de plus en plus, au cours des 400 prochains, avant de pousser aussi fort qu’elle le pouvait dans le dernier tour.

Alors que la foule à Arcadia tonnait, la dernière fois d’Engelhardt la seule intrigue restante dans le 1600 m, elle a franchi la ligne d’arrivée à 4:36 – juste un cheveu de sa marque de parcours l’année précédente.

“C’était la première course de cette saison… où je me sentais vraiment bien, et j’ai juste senti ce dynamisme dans ma démarche”, se souvient Engelhardt.

Une correction de cap nécessaire, car à mesure que les mois se réchauffent, Engelhardt ne courra plus seule. Elle fera face à une rude concurrence lors des finales d’État fin mai, se battant contre un peloton chargé de 800 mètres dirigé par le senior de Riverside North, Mackenzie Browne, qui a établi le 800 mètres d’Arcadia. enregistrer ce printemps avec un temps de 2:03:07. Et Engelhardt ne pouvait pas être plus excité.

Au début de sa carrière de course, a déclaré Hammell, Engelhardt a remporté haut la main sa première rencontre avec les jeunes. Elle est revenue, la semaine suivante, pour affronter exactement le même terrain. La première chose qu’elle a demandé à Hammell avant sa deuxième course, se souvient l’entraîneur, était: “Y a-t-il quelqu’un ici qui peut me battre?”

Toutes ces années plus tard, la personne qui a le plus de chances de la battre reste Sadie Engelhardt.