« Notre objectif était de veiller à ce qu’elle ne soit jamais perdue pour toujours, » a déclaré David Lawrence, membre du conseil d’administration de la SS United States Conservancy.
Le paquebot SS United States a été sabordé mercredi.
Ce projet de 13,5 millions de dollars vise à stimuler la vie marine, la pêche et la plongée au large de la panhandle de Floride, selon les informations de l’Associated Press. Les passagers du navire comprenaient notamment le président John F. Kennedy, Elizabeth Taylor, Grace Kelly et l’ancien roi Édouard VIII d’Angleterre.
Le navire repose à environ 180 pieds de profondeur, à approximativement 25 milles au sud-ouest de Destin. Il rejoint quelque 500 autres récifs artificiels.
Le site se trouve à proximité de l’USS Oriskany, un porte-avions sabordé comme site de plongée en 2006.
Construit en Virginie entre 1950 et 1951 par plus de 3 000 ouvriers, le paquebot mesurait 990 pieds de long.
Il mesurait plus de 100 pieds de plus que le RMS Titanic.
Il est entré en service en juillet 1952 sous les couleurs de la United States Lines.
Il a transporté des présidents et des stars d’Hollywood à une vitesse record qui demeure inégalée pour un navire transatlantique.
Lors de sa traversée initiale, il a affiché une moyenne de plus de 41 miles par heure, s’adjugeant le Ruban bleu qui récompensait le paquebot le plus rapide.
Le paquebot est resté immobilisé pendant des décennies, notamment le long de la rivière Delaware à Philadelphie.
Un ordre de la cour en a ordonné l’éviction en 2024 et le comté d’Okaloosa l’a acquis pour un million de dollars.
Warren Jones, membre de la conservancy qui avait traversé l’Atlantique à bord du navire à l’âge de 8 ans, a confié que ses souvenirs de ce voyage demeuraient inoubliables.
« Elle incarne et exprime vraiment ce que ce pays a de meilleur. Elle représente la fierté, la résilience, la force et la beauté, » a déclaré Susan Gibbs, petite-fille du concepteur du navire, William Francis Gibbs.
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