L’équipe des All Blacks s’apprête à affronter le pays de Galles dimanche à Cardiff avec des changements majeurs, ouvrant la voie à de possibles débuts en test-match pour plusieurs joueurs.
L’entraîneur adjoint Neil Barnes a souligné la profondeur du groupe néo-zélandais, les sélecteurs entendant bien tirer parti de cette occasion pour faire tourner l’effectif face à une formation galloise classée dixième mondiale.
« Il y a beaucoup de postes dans cette équipe où c’est vraiment serré, » a déclaré Barnes selon le New Zealand Herald.
« Si les joueurs performent, cela élève la barre à ce poste et l’autre personne qui revient doit élever son niveau de jeu, donc il y a un effet d’entraînement, » a-t-il ajouté.
L’historique des confrontations penche largement en faveur des visiteurs, les Néo-Zélandais ayant remporté 35 des 38 test-matchs disputés contre les Gallois depuis leur toute première rencontre en 1905.
La série de victoires consécutives des All Blacks face aux Red Dragons s’établit à 34 succès de rang, la dernière victoire galloise dans ce face-à-face remontant à 1953.
À Cardiff, l’invincibilité des visiteurs est totale depuis 1989. Lors de leurs trois dernières visites au Principality Stadium, également connu sous le nom de Cardiff Arms, les Néo-Zélandais ont inscrit plus d’un demi-siècle de points à chaque reprise, s’imposant 54 à 16 en 2021, 55 à 23 en 2022 et 52 à 26 l’année précédente.
Les hommes en noir viseront donc à prolonger cette série impressionnante face à une équipe galloise en grande difficulté, qui s’est classée dernière du Tournoi des Six Nations et n’a remporté que deux de ses sept rencontres disputées en 2026, s’imposant de justesse contre l’Italie en mars dernier puis face au Japon.
Le demi d’ouverture Richie Mo’unga est de retour et disponible après avoir soigné une déchirure au mollet qui l’avait écarté depuis le début de la série de la Bledisloe Cup.
Le troisième ligne Ethan Blackadder a également reçu le feu vert médical pour sa blessure au mollet. Ils ont fait de gros progrès, a indiqué Ryan.
« Il faut créditer l’équipe médicale d’avoir fait le nécessaire, » a déclaré Ryan. « Il y a eu de grandes discussions autour de leur présence dans l’avion. »
En revanche, l’ailier Will Jordan fait face à une incertitude après avoir ressenti une blessure aux ischio-jambiers lors de la victoire contre l’Écosse à Murrayfield. L’ancien capitaine Tana Umaga a évoqué la situation sur Herald Now, rapportée par Planet Rugby.
« Ouais, non, ce n’est pas terrible, je dirais à ce stade, mais c’est encore tôt, et vous savez qu’il doit passer un peu plus de tests pour attendre, » a déclaré Umaga.
L’encadrement attend les résultats des examens médicaux dimanche.
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