Truss s’est avérée tout aussi inapte au poste que ses nombreux détracteurs l’avaient prévenu lorsque les membres du Parti conservateur l’ont choisie il y a 44 jours plutôt que Rishi Sunak pour diriger le pays. Mais alors que son parti choisit son quatrième Premier ministre depuis la démission de David Cameron à la suite du référendum sur le Brexit, est-il certain qu’il fera mieux cette fois ?
Il en faudrait beaucoup pour faire pire. Les défenseurs de Truss ont tenté de faire valoir que ses premiers faux pas étaient dus à une vision économique ambitieuse mal articulée et dont la livraison était maladroite et inopportune. Mais une confusion de déclarations politiques, de démissions et de démissions inversées, toutes au cours des dernières 24 heures, a révélé un dysfonctionnement sous-jacent à Downing Street.
Truss a perdu son ministre de l’Intérieur, Suella Braverman mercredi, apparemment pour une violation du code ministériel en utilisant son courrier électronique privé, mais il y avait clairement aussi un argument politique sur l’immigration. Cela a été suivi par le chaos au Parlement à propos d’une motion travailliste visant à forcer un vote sur la fracturation hydraulique. Les députés conservateurs étaient déchirés entre le soutien de leur propre engagement manifeste d’interdire la fracturation hydraulique et un ordre du gouvernement de soutenir le demi-tour. Il y avait des allégations selon lesquelles certains auraient été victimes d’intimidation et malmenés. La confusion a vu le whip en chef Wendy Morton et son adjoint démissionner puis annuler leur démission.
Même ceux qui incarnent normalement le célèbre mantra de guerre “garder son calme” sont tombés dans l’incrédulité et le désespoir. Une évacuation de la rate hors du caractère du député d’arrière-ban Charles Walker est devenue virale. « Toute cette affaire est inexcusable ; c’est une réflexion pitoyable sur le Parti conservateur à tous les niveaux », a-t-il déclaré à la BBC. “J’en ai assez des personnes sans talent qui cochent la bonne case, non pas parce que c’est dans l’intérêt national mais parce que c’est dans leur intérêt personnel d’accéder à un poste ministériel.”
La frustration de Walker face à l’incompétence et au carriérisme témoigne de problèmes au sein du Parti conservateur qui vont au-delà des problèmes de Truss. Les guerres du Brexit ont indéniablement conduit à un évidement du parti qui gouverne depuis 2010. Boris Johnson a purgé de nombreux ministres et législateurs expérimentés. Truss a suivi l’exemple de Johnson, gelant les sceptiques jusqu’à ce que le contrecoup du marché l’oblige à nommer Jeremy Hunt comme son chancelier pour arrêter l’hémorragie.
L’expérience des dernières années suggère que toute l’approche de sélection des ministres et d’évaluation des choix de gouvernement est biaisée en faveur de ceux qui prétendent pouvoir prédire les résultats et contrôler les événements par rapport à ceux qui reconnaissent la complexité et le prix des compromis. Les positions idéologiques ont trop souvent devancé les débats sérieux.
Les conséquences de la remise en cause de l’orthodoxie sont brutales. Il a tout dit que Sunak, un Brexiteer original, a été mis à l’écart par ce groupe pour avoir dénoncé les prescriptions économiques de Truss. Ceux qui croient aux politiques libérales classiques – y compris un gouvernement plus petit et des impôts plus bas – devraient être furieux ; grâce à la mauvaise gestion de Truss, ils ont été traités de libertaires radicaux, leurs idées ont été caricaturées et leurs voix évincées, pendant peut-être une génération.
S’il y a un saloon de la dernière chance pour les conservateurs, c’est sûrement celui-ci. Truss a annoncé qu’une nouvelle élection à la direction se terminerait dans une semaine, ce qui suggère que le parti tentera de s’unir autour d’un candidat et évitera de proposer un choix de deux candidats aux membres conservateurs, comme l’exigent les règles du parti s’il n’y a pas un seul candidat consensuel. C’est un délai exceptionnellement court pour choisir un chef, bien que le parti n’ait organisé un concours qu’il y a quelques mois, ce n’est donc pas comme si les candidats n’étaient pas déjà bien sélectionnés.
Le pari est autour de Sunak – toujours ressenti par les partisans de Johnson – et de Penny Mordaunt, populaire auprès des députés et du public et un interprète parlementaire solide, mais avec une expérience gouvernementale moins lourde. Hunt s’est apparemment exclu du poste le plus élevé et devrait rester chancelier. D’autres prétendants de l’été, y compris Braverman ou (gulp) même Boris récemment évincé, pourraient menacer de faire traîner les choses plus loin, mais attendez-vous à des échanges de chevaux intenses dans les jours à venir.
Il est difficile de ne pas améliorer la situation actuelle, mais celui qui remplacera Truss aura très peu de temps pour restaurer un sentiment de compétence, de cohérence et de mission de gouvernement. Leur premier travail doit être de donner le ton juste. Cela signifie qu’il faut enfin renoncer à la pensée simpliste qui a conduit au cul-de-sac idéologique de ces dernières années.
Pour réussir à nouveau, le Parti doit faciliter davantage la conversation entre ses différentes ailes et voir cela représenté au gouvernement. Si la réduction du fardeau fiscal doit rester un plan pour l’avenir, lorsque les finances publiques le permettront, le gouvernement devra faire preuve de créativité pour encourager l’investissement et la croissance. Cela devrait signifier une discussion ouverte sur l’immigration, compte tenu du marché du travail serré de la Grande-Bretagne, et résoudre les tensions avec l’Europe au sujet de l’Irlande du Nord afin de reconstruire une coopération et des liens commerciaux plus étroits. Faire face à la réalité du Brexit signifie au moins reconnaître ses coûts économiques.
Le prochain Premier ministre aura peut-être plus de temps que les 44 jours et le comptage de Truss – le mandat le plus court de l’histoire britannique – pour apposer son empreinte sur les choses. Mais à moins que les conservateurs ne puissent articuler une vision convaincante de ce qu’ils représentent, les électeurs ne se présenteront pas pour eux aux prochaines élections.
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Therese Raphael est chroniqueuse pour Bloomberg Opinion couvrant les soins de santé et la politique britannique. Auparavant, elle était rédactrice en chef de la page éditoriale du Wall Street Journal Europe.
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