La sonde Emirati Mars Probe prend des images épiques de la lune martienne

Deimos, la plus petite des deux lunes de Mars, ressemble peut-être plus à Mars que nous ne le pensons.

Cette vue haute résolution de la jeune lune a récemment été capturée par le vaisseau spatial émirati Hope. Dans le cadre de la mission Emirates Exploration of Mars (EMM), Hope a utilisé les instruments embarqués pour capturer une vue inédite de la roche spatiale.

Mars a deux lunes aux formes étranges – Phobos et Deimos, qui mesurent respectivement 17 miles et 9 miles de diamètre. Leurs dimensions étranges, leur petite taille et leur proximité avec la ceinture d’astéroïdes ont amené les scientifiques à croire que les deux corps rocheux sont très probablement des astéroïdes capturés. Mais grâce aux nouvelles images émises par l’orbiteur Hope, une nouvelle théorie a émergé.

Nous obtenons la plus grande précision [images] Hessa Al Matrooshi, le chef scientifique de l’expédition, a déclaré.

Les images publiées lors de la réunion de l’Union européenne des géosciences le 24 avril contribuent à soutenir l’idée que Deimos s’est formé en même temps que Mars.

Après son lancement en 2020, le Hope Mars Orbiter atteindra la planète rouge en 2021 et passera son temps à étudier l’atmosphère martienne. Maintenant que sa mission scientifique principale est terminée, le vaisseau spatial dispose de suffisamment de réserves de carburant pour lancer une mission secondaire : observer Deimos en détail.

Hope a effectué son premier survol de la jeune lune le 10 mars, volant à seulement 60 milles au-dessus de la surface de Deimos. Le seul autre vaisseau spatial qui s’est approché d’aussi près était l’orbiteur Viking 2 de la NASA en 1977, mais il transportait plus de caméras et d’instruments scientifiques rudimentaires.

Lors de son premier vol, Hope a entraîné ses trois instruments sur Deimos, étudiant la lune à différentes longueurs d’onde pour tenter de déterminer sa composition. Une analyse préliminaire suggère que Deimos ressemble plus à Mars qu’à un astéroïde riche en carbone.

“Cela ressemble plus à Mars qu’à un astéroïde”, a déclaré Al Matrooshi, exprimant à quel point lui et son équipe étaient excités lorsqu’ils ont vu l’image pour la première fois. “Mars est en arrière-plan et c’est incroyable”, a-t-il déclaré.

Les scientifiques ne savent pas encore comment Deimos s’est formé, mais ils pensent qu’il ressemble plus à Mars qu’à un astéroïde, et très différent d’une autre lune martienne, Phobos. Al Matrooshi a déclaré que l’équipe n’avait pas trouvé une abondance de carbone et de matière organique comme si Deimos était venu d’un astéroïde. “S’il y a du carbone ou des matières organiques, nous verrons un pic dans les longueurs d’onde”, a-t-il déclaré. “Mais les données sont très cohérentes.”

Tout comme notre Lune, Deimos est amarré à Mars, ce qui signifie que les observations de la Lune depuis la surface de la planète ou de tout vaisseau spatial en orbite basse autour de Mars verront toujours le même côté de Deimos. Heureusement pour la science, Hope a une très longue orbite qui s’étend à 40 000 kilomètres au-dessus de la planète, permettant au vaisseau spatial Hope d’observer et de photographier la face cachée de Deimos. Ces observations permettront à l’équipe d’analyser les différences entre les côtés proche et éloigné de Deimos pour approfondir ce que nous savons de la Lune et de Mars.

Les observations de Deimos espèrent se poursuivre jusqu’en 2024, a déclaré Matrooshi, ainsi que des observations supplémentaires sur Mars. “Nous ne voulons pas voir Deimos une seule fois”, a-t-il déclaré. “Nous savons que nous en voulons plus.”