Au cours des deux dernières saisons, les gardiens de but de la première équipe du Toronto FC ont souvent fait l’objet d’un examen minutieux à la suite de séries de performances incohérentes devant le filet.
Depuis le début de la campagne MLS 2021, les Reds ont encaissé 128 buts en 67 matchs, soit une moyenne de 1,91 buts encaissés par match. De plus, les gardiens du TFC n’ont conservé qu’un total de cinq cages inviolées lors de ces 67 matches de championnat.
Gardiens de but de premier et deuxième choix du club depuis le début de la saison 2019 de la MLS, le temps d’Alex Bono et Quentin Westberg au Toronto FC pourrait toucher à sa fin dans les mois à venir.
Selon le MLSPA, Bono est éligible à l’agence libre avant l’intersaison 2022-23, tandis que Westberg a confirmé aux médias le 29 septembre qu’il n’était pas sous contrat la saison prochaine. Les deux gardiens sont deux des joueurs les plus anciens de l’équipe première actuelle du TFC, et avec leur avenir en l’air, tous les signes pourraient bien indiquer des changements pendant l’intersaison sur le front des gardiens de but.
Bono a commencé la saison 2022 en tant que premier choix de Bob Bradley dans le filet et a depuis fait 24 apparitions en championnat au 6 octobre, gardant trois draps propres.
Après avoir inscrit quatre buts contre le CF Montréal le 4 septembre, Bono a perdu sa place dans le onze pour le match suivant du TFC contre Atlanta United, et n’a plus joué depuis. Alors, les fans auraient-ils pu voir le dernier de Bono dans un maillot du Toronto FC ?
Le gardien de but vainqueur de la Coupe MLS a déjà parlé de son avenir au TFC, le natif de Syracuse exprimant son désir de rester au club et à Toronto.
« J’aimerais rester. J’adore Toronto », a déclaré Bono en juillet lorsqu’on lui a demandé si des pourparlers avaient commencé sur un nouvel accord potentiel.
Il ne fait aucun doute que Bill Manning et le front office du Toronto FC auront pour objectif de se rétablir en tant que puissance de la MLS. De plus, il reste à voir si Bono fera effectivement partie de ce projet ou non.
Repêché sixième au classement général du SuperDraft MLS 2015, Bono a fait plus de 150 apparitions pour le TFC et est le seul gardien de but de l’histoire du club à avoir franchi le cap du siècle de matchs joués. À travers de multiples hauts et bas au cours de son mandat de sept ans à Toronto, Bono a joué un rôle dans certains des moments les plus mémorables de l’histoire récente du TFC, notamment la finale de la Coupe MLS en 2017 et la course des Reds à la finale de la Ligue des champions de la CONCACAF 2018. .
À 28 ans, Bono a encore devant lui quelques-unes de ses meilleures années de jeu. Reste à savoir si son avenir se situe à Toronto ou non.
Quant à Westberg, l’Américain d’origine française a peut-être disputé son dernier match au BMO Field lors de la défaite 1-0 des Reds contre l’Inter Miami le 30 septembre. A la veille du match, il s’est exprimé sur le plaisir de jouer à domicile.
“Honnêtement, depuis le premier match auquel j’ai joué [at BMO]je l’ai toujours traité comme si c’était mon dernier », a déclaré Westberg.
“Parfois, j’ai l’impression d’être un record battu, mais je n’ai jamais pris un seul match à domicile pour acquis, même quand c’était la pandémie et qu’il était vide.”
Westberg a eu 36 ans en avril, mais le vétéran a déjà exprimé son désir de continuer à jouer au-delà de 2022. Depuis son arrivée du côté français de l’AJ Auxerre en février 2019, Westberg a fait 78 apparitions dans toutes les compétitions au 6 octobre.
Après avoir débuté les trois derniers matches de championnat du TFC, Westberg pourrait être en ligne pour conserver sa place dans le filet pour le dernier match des Reds de la saison 2022 contre l’Union de Philadelphie au Subaru Park. S’il s’agit bien de sa dernière sortie pour le TFC, nul doute qu’il restera dans les mémoires comme un vrai professionnel sur et en dehors du terrain, ainsi qu’un joueur qui a toujours porté l’écusson avec fierté.
Maintenant, en prévision de l’intersaison, si Bono et Westberg quittent le club en tant qu’agents libres, Greg Ranjitsingh sera le seul gardien de but de l’équipe première des Reds en 2023.
Le Trinidadien né à Scarborough n’a pas joué une seule minute pour le Toronto FC depuis la signature d’un contrat jusqu’en 2023 (avec une option pour 2024) en janvier 2022. Par conséquent, il est peu probable que Ranjitsingh progresse dans l’ordre hiérarchique des gardiens de but la saison prochaine, surtout compte tenu de la probabilité d’une ou plusieurs nouvelles recrues pendant l’intersaison.
Avec au moins un gardien de but de haut calibre qui devrait rejoindre le Toronto FC avant la campagne 2023, les Reds pourraient également envisager d’offrir des contrats avec la première équipe à quelques gardiens du Toronto FC II, notamment Luka Gavran.
Le joueur de 22 ans de Hamilton a été sélectionné 31e au classement général du SuperDraft MLS 2022 avant de signer son contrat TFC II en mars 2022. Lors de sa première campagne avec les Young Reds, Gavran a fait 20 apparitions alors qu’il aidait à guider son équipe vers la MLS NEXT Finale de la Conférence Pro Est.
Le TFC II devrait également accueillir Andreas Vaikla de retour au club après son prêt d’une saison au FC Edmonton en Premier League canadienne. Le joueur de 25 ans a joué 21 fois pour les Eddies dans toutes les compétitions au 6 octobre.
En termes de nouvelles signatures potentielles, plusieurs noms notables de la MLS sont éligibles pour l’agence libre, notamment Bill Hamid de DC United et Sean Johnson du New York City FC. Même s’il reste une place de joueur désigné, il serait assez surprenant que le Toronto FC signe un gardien de but avec un contrat de DP, même si le rumeurs d’un possible quatrième slot sont vrai.
Dans l’ensemble, la situation des gardiens de but du club à l’approche de 2023 suscitera toute une discussion parmi les fidèles du TFC au cours de l’intersaison 2022-23.
