MOSCOU (AP) – La star américaine du basket-ball Brittney Griner a comparu devant un tribunal de la région de Moscou pour son procès vendredi, environ 4 mois et demi après avoir été arrêtée pour possession de cannabis dans un aéroport alors qu’elle voyageait pour jouer pour une équipe russe.
Griner a été arrêté en février à l’aéroport Sheremetyevo de Moscou. La police a déclaré qu’elle transportait des cartouches de vape contenant de l’huile de cannabis. Le centre Phoenix Mercury et double médaillé d’or olympique américain pourrait encourir jusqu’à 10 ans de prison s’il est reconnu coupable de transport de drogue à grande échelle.
Moins de 1% des accusés dans les affaires pénales russes sont acquittés et, contrairement aux États-Unis, les acquittements peuvent être annulés.
Lors d’une audience préliminaire à huis clos lundi dans la banlieue moscovite de Khimki, la détention de Griner a été prolongée de six mois supplémentaires, jusqu’au 20 décembre.
Des photos obtenues par l’Associated Press, dont l’un des rares gros plans de Griner depuis son arrestation le 17 février, montraient la femme de 31 ans menottée et regardant droit devant, contrairement à une précédente comparution devant le tribunal où elle gardait la tête baissée. et recouvert d’une capuche.
Elle a refusé de répondre aux questions des journalistes en anglais alors qu’elle était conduite à travers le palais de justice, selon une vidéo diffusée dans les médias russes. Les médias russes ont rapporté plus tard que les avocats de Griner ne commenteraient pas la façon dont leur client prévoyait de plaider.
La détention et le procès de l’athlète arrivent à un point extraordinairement bas dans les relations Moscou-Washington. Griner a été arrêté moins d’une semaine avant que la Russie n’envoie des troupes en Ukraine, ce qui a aggravé les tensions déjà fortes entre les deux pays. L’invasion a conduit à des sanctions radicales imposées par les États-Unis, et la Russie a dénoncé les États-Unis pour avoir envoyé des armes à l’Ukraine.
Au milieu des tensions, les partisans de Griner ont gardé un profil bas dans l’espoir d’une résolution tranquille, jusqu’en mai, lorsque le département d’État l’a reclassée comme détenue à tort et a confié la surveillance de son cas à son envoyé présidentiel spécial pour les affaires d’otages – en fait le chef du gouvernement américain. négociateur.
L’épouse de Griner, Cherelle, a exhorté le président Joe Biden à obtenir sa libération, la qualifiant de “pion politique”.
“C’était bien de la voir dans certaines de ces images, mais c’est difficile. Chaque fois, c’est un rappel que leur coéquipier, leur ami, est emprisonné à tort dans un autre pays », a déclaré lundi l’entraîneure de Phoenix Mercury, Vanessa Nygaard.
L’entraîneur espérait que Biden “prendrait les mesures nécessaires pour s’assurer qu’elle rentre à la maison”.
Les partisans de Griner ont encouragé un échange de prisonniers comme celui d’avril qui a ramené à la maison le vétéran de la Marine Trevor Reed en échange d’un pilote russe reconnu coupable de complot de trafic de drogue.
Les médias russes ont émis à plusieurs reprises des spéculations selon lesquelles elle pourrait être échangée contre le marchand d’armes russe Viktor Bout, surnommé “le marchand de la mort”, qui purge une peine de 25 ans pour complot en vue de tuer des citoyens américains et aide à une organisation terroriste. .
La Russie s’agite depuis des années pour la libération de Bout. Mais le large écart entre le cas de Griner – qui implique la possession présumée de cartouches de vapotage contenant de l’huile de cannabis – et les transactions mondiales de Bout en matière d’armes mortelles pourrait rendre un tel échange désagréable aux États-Unis.
D’autres ont suggéré qu’elle pourrait être échangée en tandem avec Paul Whelan, un ancien directeur de la marine et de la sécurité purgeant une peine de 16 ans sur une condamnation pour espionnage que les États-Unis ont décrite à plusieurs reprises comme une configuration.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken, lorsqu’on lui a demandé dimanche sur CNN si un échange conjoint de Griner et Whelan contre Bout était envisagé, a éludé la question.
“En tant que proposition générale … je n’ai pas de priorité plus élevée que de faire en sorte que les Américains détenus illégalement d’une manière ou d’une autre dans le monde rentrent chez eux”, a-t-il déclaré. Mais il a dit qu’il ne pouvait pas commenter “en détail ce que nous faisons, sauf pour dire que c’est une priorité absolue”.
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