Quand Albert Pujols est entré dans la boîte des frappeurs au premier tour du derby du home run lundi et lors de son seul match au bâton dans le All-Star Game mardi, il l’a fait sous une ovation debout de la foule du Dodger Stadium. .
Les fans rendaient hommage à la grandeur de Pujols. Le frappeur désigné et joueur de premier but des Cardinals de St. Louis a 685 circuits, 3 333 coups sûrs, 1 889 points marqués et 2 170 points produits dans une carrière qui se terminera après cette saison. Le joueur de 42 ans – la recrue de l’année de la Ligue nationale 2001, 11 fois All-Star, trois fois MVP, six fois vainqueur du Silver Slugger, deux fois lauréat du Gold Glove Award et deux fois champion des World Series – est un verrou pour le Hall of Fame.
C’est une carrière que Pujols a dit qu’il a eu la chance d’avoir. Pour beaucoup de joueurs de baseball, il signifie bien plus que ses chiffres.
“Il aura pour toujours un héritage dans ce jeu”, a déclaré le manager des Dodgers Dave Roberts, un ami de Pujols et son manager la saison dernière lorsqu’il a disputé 85 matchs pour Los Angeles. “Une partie de cela est évidemment le dos de sa carte de baseball … mais je pense que la partie la plus importante est, étant originaire de la République dominicaine et établissant une norme pour les joueurs latins, qu’ils peuvent prospérer dans ce jeu sur et en dehors du terrain. “
Le lanceur des Dodgers, Julio Urías, a déclaré : « C’est le joueur qui m’a le plus influencé. Son comportement au quotidien, il vous montre comment être un professionnel, comment vous contrôler dans certains aspects que vous ne pouvez pas contrôler.
Le voltigeur des Angels Mike Trout, qui a passé 10 ans à jouer aux côtés de Pujols après que Pujols ait quitté les Cardinals après la saison 2011, a ajouté : “Cela signifie beaucoup pour le baseball, vous savez, ce qu’il a fait pour le match.”
Ce qui s’est passé lorsque Pujols a pris sa pause avant ses 30 dernières secondes du premier tour du derby du coup de circuit a donné une image plus claire, bien que brève, de son impact sur le baseball.
Albert Pujols des St. Louis Cardinals participe au derby du home run au Dodger Stadium lundi.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Au lieu que ses amis habituels sortent pour lui parler pendant la pause, toute la liste des All-Stars assis près des deux pirogues s’est levée pour saluer Pujols. Ce n’était pas prévu. C’était juste un sentiment que tous les joueurs devaient rendre hommage à un homme invité au match des étoiles dans le cadre de la sélection des légendes du commissaire.
“C’était assez émouvant”, a déclaré Pujols à propos du moment. “J’ai essayé de le cacher parce qu’en tant qu’athlète, j’ai toujours besoin d’aller là-bas et de concourir, mais ce sera probablement l’un des meilleurs moments de ma carrière, pour vous dire la vérité, parce que c’est assez spécial.”
Pujols ne quittera pas le jeu comme l’un des meilleurs à y avoir jamais joué. C’est une icône qui, hors du terrain, sait qu’il a été et continuera d’être un mentor pour d’autres joueurs de la République dominicaine et d’ailleurs ; dont l’organisation à but non lucratif, la Fondation de la famille Pujols, est au service depuis des années de la communauté trisomique et des personnes démunies de son pays d’origine.
De nombreux joueurs dans les premiers mois de la saison ont appelé à une tournée d’adieu. La reconnaissance a mis du temps à démarrer, mais semblait pleinement lancée par la semaine All-Star.
Les Cardinals ne se rendent pas à Anaheim, mais ils jouent au Dodger Stadium fin septembre. Roberts a déclaré que l’équipe organiserait une sorte de célébration pour Pujols.
Pour l’instant, Pujols a déclaré qu’il continuerait à faire ce qu’il a fait au cours des 22 dernières années : mettre son équipe en premier et essayer de les aider à gagner – les Cardinals reprennent le jeu vendredi un demi-match sur le premier dans la Ligue nationale centrale et à égalité pour la finale spot wild-card – et le poids des émotions de sa carrière le frappera probablement la dernière semaine de la saison régulière.
