La science confirme qu’il est possible d’écouter le silence

L’expression “silence assourdissant” pourrait cesser d’être un oxymore, puisque selon une nouvelle étude, le silence est quelque chose qui s’entend littéralement et qui a été déterminé par des illusions auditives qui révèlent à quel point les moments de silence déforment notre perception du temps.

Normalement, nous pensons que notre sens de l’ouïe est lié aux sons, mais le silence, quel qu’il soit, n’est pas un son, c’est son absence, a rappelé Rui Zhe Goh, de l’université Johns Hopkins et l’un des signataires de la recherche publiée par Pnas.

“Étonnamment, ce que notre travail suggère, c’est que rien n’est aussi quelque chose qui peut être entendu”, a-t-il déclaré.

L’équipe, réunissant des psychologues et des philosophes, a soumis 1 000 participants à une série d’illusions auditives basées sur le silence, et le fait qu’ils aient produit exactement les mêmes résultats que leurs homologues basés sur le son suggère que les gens entendent le silence tout comme ils entendent des sons.

Les philosophes ont longtemps débattu pour savoir si le silence est quelque chose que nous pouvons littéralement percevoir, mais jusqu’à présent, aucune étude scientifique n’a été menée pour répondre directement à cette question, a déclaré Chaz Firestone de l’université.

Les experts se sont demandé si le cerveau traite les silences comme il traite les sons. “Si les silences vous donnent les mêmes illusions que les sons, c’est peut-être la preuve que nous entendons littéralement le silence après tout”, a-t-il déclaré.

Tout comme les illusions d’optique trompent l’œil, les illusions auditives peuvent faire entendre les gens pendant des périodes plus longues ou plus courtes qu’elles ne le sont réellement.

Un exemple est l’illusion “un est plus”, dans laquelle un long bip apparaît plus long que deux courts consécutifs, même si les deux séquences sont également longues.

Sur la base de cette illusion, l’équipe a remplacé les sons par des moments de silence, un test qu’ils ont surnommé “un silence, c’est plus”.

Les résultats étaient les mêmes : les gens pensaient qu’un long moment de silence était plus long que deux courts moments de silence. D’autres illusions de silence ont donné les mêmes résultats que les illusions sonores.

Les participants ont écouté des paysages sonores simulant l’agitation de restaurants, de marchés et de gares animés. Ils ont ensuite écouté des périodes de ces pistes audio où tout son s’est arrêté brusquement, créant de brefs silences.

Selon les chercheurs, l’idée n’était pas simplement que ces silences provoquent des illusions chez les gens, c’était que les mêmes illusions que les scientifiques pensaient ne pouvoir être causées que par des sons fonctionnaient aussi bien lorsque les sons étaient remplacés par des silences.

“Il y a au moins une chose que nous entendons qui n’est pas un son et c’est le silence qui se produit lorsque les sons disparaissent”, a déclaré Ian Phillips, co-auteur de l’étude.

Les types d’illusions et d’effets qui semblent propres au traitement auditif du son sont également obtenus avec des silences, “suggérant que nous entendons vraiment aussi des absences de son”.

Les résultats établissent une nouvelle façon d’étudier la perception de l’absence de son, explique l’équipe, qui souhaite analyser dans quelle mesure les gens entendent le silence, et si nous entendons des silences qui ne sont pas précédés de son.

Ils prévoient également d’enquêter sur les disparitions visuelles et d’autres exemples de choses que les gens peuvent percevoir comme manquantes.

(EFE)