Le ministère russe de la Défense annonce qu’il retire des troupes des zones clés de Ukrainede la région de Kharkiv.
Pendant ce temps, les responsables ukrainiens ont revendiqué des gains importants dans une contre-offensive contre les forces russes dans le nord-est du pays, affirmant que les approvisionnements vitaux des envahisseurs avaient été coupés du point chaud de première ligne.
Le porte-parole du ministère russe de la Défense, Igor Konashenkov, a déclaré que les troupes seraient regroupées des régions de Balakliya et Izyum vers la région de Donetsk. Izyum était une base majeure pour les forces russes dans la région de Kharkiv.
Konashenkov a déclaré que cette décision était prise “afin d’atteindre les objectifs déclarés de l’opération militaire spéciale de libération du Donbass”, l’une des régions de l’est de l’Ukraine que la Russie a déclarée souveraine.
L’affirmation d’un retrait pour se concentrer sur Donetsk est similaire à la justification que la Russie a donnée pour retirer ses forces de la région de Kyiv plus tôt cette année.
Les rapports faisaient suite à plusieurs jours d’avancées apparentes de l’Ukraine près de Kharkiv, la deuxième plus grande ville du pays, dans ce qui pourrait devenir le plus grand succès sur le champ de bataille des forces ukrainiennes depuis qu’elles ont contrecarré une tentative russe de s’emparer de la capitale de Kyiv au début de la guerre près de il y a sept mois.
Le porte-parole du ministère ukrainien des Affaires étrangères, Oleh Nikolenko, a suggéré que les troupes ukrainiennes avaient repris Kupiansk, une ville située le long de la principale route d’approvisionnement vers Izyum, longtemps concentrée sur la ligne de front russe et le site de l’artillerie lourde et d’autres combats.
M. Nikolenko a tweeté une photo montrant des soldats du 92e bataillon mécanisé séparé d’Ukraine devant ce qu’il a dit être un bâtiment gouvernemental à Kupiansk, à 45 miles au nord d’Izyum.
Quelques heures plus tard, le Service de sécurité ukrainien (SBU) a publié un message qui, selon lui, montrait ses forces à Kupiansk, suggérant en outre que ce territoire avait été saisi par les troupes ukrainiennes.
L’armée ukrainienne n’a pas immédiatement confirmé son entrée dans la ville, une plaque tournante ferroviaire dont la Russie s’est emparée en février, lorsque son maire s’est rendu pour éviter des pertes civiles.
Plus tard dans la journée, des vidéos sur les réseaux sociaux ont commencé à circuler, semblant également montrer les forces ukrainiennes à la périphérie rurale d’Izyum à un poste de contrôle routier. Une grande statue portant le nom de la ville pouvait être vue dans les images. Les forces ukrainiennes n’ont pas reconnu détenir la ville.
Plus tôt dans la journée, le ministère britannique de la Défense a déclaré aux journalistes qu’il pensait que les Ukrainiens avaient avancé jusqu’à 30 miles au sud de Kharkiv et a décrit les forces russes autour d’Izyum comme “de plus en plus isolées”.
Le ministère de la Défense a ajouté : “Les forces russes ont probablement été prises par surprise. Le secteur n’a été que légèrement tenu et les unités ukrainiennes ont capturé ou encerclé plusieurs villes.” Il a ajouté que la perte de Kupiansk affecterait considérablement les lignes d’approvisionnement russes dans la région.
L’Institute for the Study of War, un groupe de réflexion basé à Washington, a également fait référence aux gains ukrainiens considérables, estimant que Kyiv a saisi environ 965 miles carrés lors de sa percée dans le nord-est.
L’institut a déclaré qu’il semblait que “des forces russes désorganisées (étaient) prises dans l’avancée rapide de l’Ukraine”.
Ils ont cité des images de médias sociaux d’apparents prisonniers russes saisis lors de l’avancée autour d’Izyum et des villes environnantes.
Le même rapport indique que les forces ukrainiennes “pourraient faire s’effondrer les positions russes autour d’Izyum si elles coupaient les lignes de communication terrestres russes” au nord et au sud de la ville.
Vladislav Sokolov, le chef de l’administration locale nommée par la Russie, a déclaré sur les réseaux sociaux que les autorités d’Izyum avaient commencé à évacuer les habitants vers la Russie.
Les combats dans l’est de l’Ukraine surviennent au milieu d’une offensive en cours autour de Kherson dans le sud.
Les analystes suggèrent que la Russie a peut-être pris des soldats de l’est pour se renforcer autour de Kherson, offrant aux Ukrainiens l’opportunité de frapper une ligne de front affaiblie.
Le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, a déclaré à la chaîne de télévision Ukraina que les Russes n’avaient ni nourriture ni carburant pour leurs troupes dans la région car Kyiv avait coupé leurs lignes d’approvisionnement.
“Ce sera comme une avalanche”, a-t-il déclaré, prédisant un repli russe. “Une ligne de défense tremblera et tombera.”
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré vendredi dans une allocution vidéo nocturne que les troupes ukrainiennes avaient repris plus de 30 colonies dans la région de Kharkiv depuis le début de la contre-offensive.
“Nous prenons progressivement le contrôle de plus de colonies, rendons le drapeau ukrainien et protégeons notre peuple”, a déclaré M. Zelensky.
Il a pris la parole après que le gouverneur ukrainien de Kharkiv a annoncé que le drapeau national avait été hissé au-dessus de Balakliia, une ville reprise jeudi par les troupes ukrainiennes après six mois d’occupation russe.
La ministre allemande des Affaires étrangères, Annalena Baerbock, est arrivée samedi à Kyiv pour une visite inopinée, affirmant que l’Europe ne se lasserait pas d’aider l’Ukraine malgré les efforts du président russe Vladimir Poutine pour faire monter la pression en refusant l’approvisionnement énergétique des pays de l’Union européenne.
Mme Baerbock a déclaré que l’Allemagne aiderait l’Ukraine à trouver et à retirer les mines et autres munitions non explosées laissées par les troupes russes dans les zones où elles ont été repoussées par les forces ukrainiennes.
Malgré les gains réalisés par les forces armées ukrainiennes, le secrétaire d’État américain Antony Blinken et le chef de l’Otan ont averti vendredi que la lutte de l’Ukraine contre la Russie semble devoir s’éterniser pendant des mois.
M. Blinken a déclaré que la guerre entrait dans une période critique et il a exhorté les bailleurs de fonds occidentaux de l’Ukraine à maintenir leur soutien pendant ce qui pourrait être un hiver difficile.
