Rejetée par les pays occidentaux, la Russie a doublé sa prétention que Kyiv se prépare à utiliser une “bombe sale” dans Ukraine et a déclaré qu’il porterait la question devant le Conseil de sécurité de l’ONU mardi.
La Russie a envoyé une lettre sur sa déclaration à propos de Kyiv aux Nations Unies lundi soir, et des diplomates ont déclaré que Moscou prévoyait de soulever la question avec le Conseil de sécurité lors d’une réunion à huis clos le lendemain.
“Nous considérerons l’utilisation de la bombe sale par le régime de Kyiv comme un acte de terrorisme nucléaire”, a déclaré l’ambassadeur russe à l’ONU Vassily Nebenzia au secrétaire général de l’ONU Antonio Guterres et au Conseil de sécurité dans la lettre, consultée par Reuters.
Alors que les forces ukrainiennes avançaient dans la province de Kherson occupée par la Russie, de hauts responsables russes avaient téléphoné à leurs homologues occidentaux dimanche et lundi pour exprimer leurs soupçons.
Les ministres des Affaires étrangères de la France, de la Grande-Bretagne et des États-Unis ont rejeté les allégations de Moscou comme « manifestement fausses » et ont réitéré leur soutien à l’Ukraine.
“Le monde verrait à travers toute tentative d’utiliser cette allégation comme prétexte à une escalade”, ont-ils déclaré dans un communiqué conjoint.
Plus tard, les États-Unis ont lancé un avertissement à la Russie.
“Nous avons été très clairs avec les Russes (…) sur les graves conséquences qui résulteraient de l’utilisation du nucléaire”, a déclaré le porte-parole du département d’Etat, Ned Price.
“Il y aurait des conséquences pour la Russie, qu’elle utilise une bombe sale ou une bombe nucléaire.”
Le ministère russe de la Défense a déclaré que le but d’une attaque à la “bombe sale” par l’Ukraine serait de blâmer la Russie pour la contamination radioactive qui en résulterait.
Le ministère a commencé à se préparer à un tel scénario, a-t-il déclaré, en préparant des forces et des ressources “pour accomplir des tâches dans des conditions de contamination radioactive”.
L’organisme de surveillance nucléaire de l’ONU a déclaré qu’il se préparait à envoyer des inspecteurs sur deux sites ukrainiens non identifiés à la demande de Kyiv, en réaction apparente au discours russe sur une “bombe sale”. Il a déclaré que les deux sites étaient déjà soumis à ses inspections et qu’un a été inspecté il y a un mois.
L’agence de presse d’État russe RIA avait précédemment identifié ce qu’elle disait être les deux sites impliqués dans l’opération – l’usine d’enrichissement minéral de l’Est dans la région centrale de Dnipropetrovsk et l’Institut de recherche nucléaire de Kyiv.
Les responsables américains ont déclaré que rien n’indiquait que la Russie avait décidé d’utiliser une bombe sale ou une arme nucléaire.
“Nous continuons de ne voir aucun obstacle aux préparatifs de la partie russe pour l’utilisation d’armes nucléaires”, a déclaré à la presse le porte-parole de la sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré que l’accusation de la Russie était un signe qu’elle prévoyait une telle attaque et accuserait l’Ukraine.
“Si la Russie appelle et dit que l’Ukraine est censée préparer quelque chose, cela signifie une chose : la Russie a déjà préparé tout cela”, a déclaré Zelensky dans un discours.
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a déclaré lundi soir qu’il avait eu une discussion avec le secrétaire d’État américain Antony Blinken sur “les moyens de mettre fin au chantage nucléaire de la Russie”.
Le président allemand Frank-Walter Steinmeier est arrivé mardi en Ukraine pour sa première visite depuis l’invasion de la Russie le 24 février et rencontrerait Zelensky, a rapporté la chaîne de télévision allemande ntv.
La Russie a ordonné aux civils d’évacuer le territoire qu’elle contrôle sur la rive ouest du fleuve Dnipro, où les forces ukrainiennes ont avancé ce mois-ci peu après que la Russie a affirmé avoir annexé la zone.
Une défaite pour la Russie serait l’un de ses plus grands revers depuis son invasion.
L’armée ukrainienne a déclaré que les autorités installées par la Russie à Kherson évacuaient les banques, les installations administratives, les services d’urgence et le personnel médical, tandis que le financement des écoles et des repas scolaires avait été interrompu.
L’équipement utilisé par les fournisseurs de services Internet a été volé et les vols de résidents et les pillages ont augmenté, a-t-il ajouté.
Reuters n’a pas pu vérifier le rapport.
La capitale régionale de Kherson est la seule grande ville que la Russie ait capturée intacte depuis le début de l’invasion, et son seul point d’appui sur la rive ouest du Dnipro, qui coupe l’Ukraine en deux. La province contrôle la porte d’entrée de la Crimée, la péninsule dont la Russie s’est emparée et a prétendu annexer en 2014.
Les autorités pro-russes de Kherson ont annoncé lundi que les hommes qui resteraient auraient la possibilité de rejoindre une unité militaire d’autodéfense. Kyiv accuse la Russie de regrouper des hommes dans les zones occupées en formations militaires, un crime de guerre en vertu des Conventions de Genève.
Kyrylo Budanov, le chef des espions militaires ukrainiens, a déclaré que les forces russes se préparaient à défendre la ville de Kherson, et non à battre en retraite.
“Ils créent l’illusion que tout est perdu. Pourtant, en même temps, ils déplacent de nouvelles unités militaires et se préparent à défendre les rues de Kherson”, a-t-il déclaré au média en ligne Ukrainska Pravda.
Depuis que les forces russes ont subi des défaites majeures en septembre, le président Vladimir Poutine a intensifié la guerre, appelant des centaines de milliers de réservistes, annonçant l’annexion de territoires occupés et menaçant à plusieurs reprises d’utiliser des armes nucléaires pour défendre la terre russe.
Ce mois-ci, la Russie a lancé une campagne utilisant des missiles de croisière à longue portée et des drones de fabrication iranienne pour attaquer l’infrastructure énergétique de l’Ukraine.
