La Russie intente une action en justice contre l’oligarque milliardaire Andrey Melnichenko

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Les autorités russes ont intenté une action en justice contre Andrey Melnichenko alors qu’elles cherchent à saisir et à nationaliser l’une des sociétés de l’empire des métaux et des mines de l’oligarque milliardaire, affirmant que son achat il y a cinq ans était un accord corrompu.

Les accusations de l’État surviennent au milieu d’une campagne du Kremlin pour inciter les riches Russes à ramener leur richesse et leurs entreprises chez eux, intensifiant la pression sur des magnats tels que Melnichenko, qui est maintenant basé principalement aux Émirats arabes unis, où il a amarré un superyacht de 300 millions de dollars.

Depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie il y a 18 mois, le Kremlin a utilisé à la fois la carotte et le bâton pour tenter de contraindre les oligarques à prouver leur loyauté envers leur patrie.

Certains hommes d’affaires qui ont exprimé de légères critiques à l’égard de l’invasion ont trouvé leurs actifs sujets à des litiges juridiques, tandis que les loyalistes ont été récompensés. Certains, par exemple, ont eu la possibilité d’acheter des actifs saisis par l’État à des sociétés étrangères.

Selon le procès contre Melnichenko, qui a décrit l’invasion de l’Ukraine comme “tragique”, les procureurs visent à saisir Sibeco, qui exploite plusieurs centrales thermiques en Sibérie occidentale, produisant de l’électricité pour la région. La plainte a été déposée dans la ville de Krasnoïarsk ce mois-ci.

Melnichenko a acheté l’entreprise en 2018 à Mikhail Abyzov, qui était alors ministre du gouvernement. Quelques mois plus tard, au printemps 2019, Abyzov a été arrêté, accusé de détournement de fonds et d’avoir fraudé les actionnaires de Sibeco et d’une autre société avant la transaction. L’État a repris ses biens et Abyzov reste en prison en Russie.

Dans la poursuite en cours, les procureurs de la République affirment avoir découvert une “collusion corrompue” entre Melnichenko et Abyzov lors de la vente de Sibeco en 2018 tout en continuant à enquêter sur Abyzov lui-même.

Un représentant de Melnichenko a reconnu au Financial Times que le procès avait été reçu et a déclaré qu’une équipe d’avocats travaillait sur l’affaire. Cependant, il a refusé de commenter les allégations contre son client jusqu’au début du litige. Une audience est prévue début septembre, selon une liste publiée sur le site Internet du tribunal de Krasnoïarsk.

Melnitchenko a été classé cette année par Forbes comme l’homme le plus riche de Russie, sa valeur nette s’élevant à plus de 25 milliards de dollars, grâce à la hausse des prix du charbon et des engrais, les produits de base vendus par les deux principales sociétés qu’il a fondées, EuroChem et Suek.

L’oligarque s’est retiré en tant que bénéficiaire de la fiducie qui détient les deux sociétés après que le président russe Vladimir Poutine a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine, lorsqu’il a été frappé, avec de nombreux autres grands industriels russes, par des sanctions américaines et européennes. Le principal bénéficiaire est devenu sa femme, qui a ensuite également été sanctionnée. L’estimation de Forbes de la richesse de Melnichenko est basée sur la structure d’entreprise en place avant le début de l’invasion russe en février 2022.

Abyzov, un proche allié de l’ancien président Dmitri Medvedev, fait face à quatre accusations criminelles, notamment pour avoir fraudé des sociétés énergétiques sibériennes de 4 milliards de Rbs (42,5 millions de dollars) et déplacé les bénéfices à l’étranger. Il est détenu à la prison de Lefortovo à Moscou. L’État a déjà saisi Rbs32.5bn à l’ancien fonctionnaire et a vendu certains de ses actifs aux enchères, dont des appartements dans la capitale.