La rotation double A des Dodgers est la quintessence de leur pipeline de lanceurs

Ceci est le deuxième d’une série en trois parties analysant la décennie de succès du système agricole des Dodgers et comment il a contribué à faire du club l’une des meilleures organisations de baseball.

Voici Partie 1 de la série.

TULSA, Oklahoma. — Alors que les employés du stade préparaient les feux d’artifice du vendredi soir au-delà du terrain central, et le reste de son Foreurs de Tulsa ses coéquipiers sont retournés victorieusement dans leur club-house à ONEOK Field, espoir des Dodgers Nick Nastrini pris une profonde inspiration.

“Je deviens un peu émotif quand j’y pense”, a déclaré le lanceur droitier. “Personne d’autre n’avait vraiment confiance en moi. Les Dodgers étaient la seule organisation.

Cette nuit-là, Nastrini avait fait un autre petit pas dans l’échelle des ligues mineures du club.

Dans l’un de ses meilleurs départs de la saison avec l’affilié double A à Tulsa, il a abandonné deux points en 5 ⅔ manches, montrant la puissance toujours prometteuse et le commandement en constante amélioration qui ont fait de lui un futur grand ligueur potentiel légitime.

“Je dois absolument m’améliorer”, a-t-il déclaré. « Mais j’ai le pied sur l’accélérateur. Je ne vais pas m’arrêter de si tôt. »

Comme beaucoup de jeunes lanceurs dans le système des Dodgers, les rêves de Nastrini dans les ligues majeures semblaient autrefois loin d’être certains.

Un talent hors pair en tant que sous-classe à l’UCLA il y a quatre ans, Nastrini a grimpé en flèche au cours de sa première année. Ses mécaniciens se sont détraqués. Il a eu un cas sérieux de yips, marchant 38 frappeurs en 31⅓ manches. Une fois considéré comme un premier tour possible, son stock de repêchage a chuté. Il n’était pas sûr du nombre d’équipes qui tenteraient sa chance.

Ensuite, les Dodgers l’ont sélectionné au quatrième tour.

Et sous leur direction, il s’est de nouveau épanoui.

« Je savais que je pouvais le faire. J’avais juste besoin que quelqu’un me donne une chance », a déclaré Nastrini. “Et je n’avais aucune idée de leur niveau de développement jusqu’à mon arrivée ici. Je suis tellement, tellement heureuse d’être avec eux. Cela me laisse un peu émotif quand j’y pense.

Des histoires comme celle de Nastrini ne sont pas rares dans le système des ligues mineures des Dodgers.

Au lieu de cela, une organisation qui s’est historiquement définie par l’excellence du tangage est en train de roder le sport maintenant dans le développement du tangage, fournissant à son pipeline très important un flux constant de jeunes bras prometteurs.

C’est l’une des choses que les Dodgers font le mieux, prendre des lanceurs imparfaits avec un ou deux attributs intrigants – dans le cas de Nastrini, sa balle rapide qui peut atteindre les années 90 supérieures – puis compléter le reste de leurs compétences, soit en ajoutant de la vitesse ou de la rotation, en nettoyant la mécanique pour améliorer la commande, ou en introduisant un nouveau mélange de terrains complémentaires.

“C’est assez ridicule de voir comment ils sont l’équipe la plus performante avec tant de bons espoirs de lanceurs”, a déclaré un dépisteur rival.

Nulle part ce processus n’a été plus évident cette année que Tulsa, où le personnel de présentation de l’affilié a capté l’attention de l’industrie.

Les Drillers ont la moyenne de points mérités la plus basse et le taux de retraits au bâton le plus élevé de leur ligue. Ils ont également été désignés par Baseball America comme l’équipe la plus difficile à lancer dans le baseball professionnel – majeurs ou mineurs – à un moment donné cette saison, avec une moyenne de 94,8 mph avant les promotions de certains de leurs meilleurs bras.

Presque tout le succès des Drillers est venu d’une collection de choix de repêchage à mi-parcours et de perspectives autrefois inédites, un trésor de joyaux découverts qui ont augmenté le stock du système agricole des Dodgers et fourni un modèle que l’équipe espère continuer à reproduire.

“C’est un groupe spécial”, a déclaré Nastrini. “Je suis ravi de regarder en arrière dans quelques années et de voir où nous en sommes tous.”

L’approche des Dodgers en matière de développement des lanceurs n’est pas révolutionnaire.

Ils ne sont pas le seul club à rechercher des caractéristiques uniques chez les lanceurs qu’ils reprennent ou acquièrent. Ils ne sont pas les seuls à être attirés par les grosses balles rapides ou les mauvais terrains de rupture ou les livraisons géniales qui peuvent servir de base à une croissance future.

Même les méthodes autrefois novatrices telles que l’entraînement à la vitesse de la balle pondérée ou l’analyse du pitch à données élevées ne sont plus rares dans l’industrie non plus.

Pourtant, ces dernières années, le système des Dodgers a été plus productif que la plupart – en particulier avec des perspectives plus tardives et moins raffinées qui s’améliorent constamment sous leurs instructions.

Cela commence par le scoutisme. Sur les quatre lanceurs des Dodgers du classement des 100 meilleurs espoirs de MLB Pipeline, trois ont été repêchés au troisième tour ou plus tard. Sur les six partants qui ont commencé la saison à Tulsa, aucun n’a été pris au premier tour.

“Gamelle [Gasparino, the Dodgers vice president of amateur scouting] est sur un bras de rédaction de chauffage », a déclaré l’éclaireur rival. “Ils n’ont pas vraiment raté de nombreux choix de lanceurs ces dernières années.”

À partir de là, le département des lanceurs est devenu le moteur du développement, suivant ce que l’entraîneur co-lanceur de Tulsa, Ryan Dennick, a décrit comme un plan en trois étapes applicable à tous les types de lanceurs.

Le premier objectif est la force, en s’assurant que chaque prospect est à son apogée physique avant d’envisager des révisions massives de sa livraison.

Le suivant est sur la technique, évaluant les mécanismes de chaque perspective pour s’assurer que leur lancer maximise toute compétence unique qui avait intrigué leur département de dépistage à l’origine.

“Ils avaient tous leurs verrues”, a déclaré Dennick. « Mais ont-ils les intrants que nous recherchons ? Pouvons-nous masquer leurs inefficacités et maximiser leur efficacité ? Je pense que c’est ce que nous avons fait avec [this group] en particulier.”

Ces étapes sont souvent abordées des mois plus tôt et à deux États de distance.

Là où de nombreux espoirs se rendaient autrefois dans des centres d’entraînement privés comme Driveline et Tread Athletics pour s’améliorer, les Dodgers ont créé leurs propres camps de lanceurs au cours des dernières intersaisons, accueillant bon nombre de leurs espoirs dans leur installation Camelback Ranch en Arizona pendant l’hiver.

Là, ils peuvent favoriser la croissance en temps réel. Si le lancer d’un lanceur semble faux, un système biométrique KinaTrax montrera même les plus petites variations dans leur livraison. S’ils ont besoin de renforcer leur force ou d’augmenter leur mobilité, le personnel de performance des joueurs des Dodgers est là pour les aider.

“Plus nous pouvons passer de temps avec ces gars, plus il est facile de se demander ‘Quel est le vrai problème ?'”, a déclaré le directeur des lanceurs des ligues mineures, Rob Hill, un ancien instructeur de Driveline qui a aidé à mettre en œuvre le programme d’intersaison. “Nous apprenons à mieux comprendre comment ils réagissent à certains stimuli, puis effectuons nos ajustements à partir de là.”

Une fois que la force et la livraison d’un lanceur sont affinées, la troisième étape – le raffinement tactique – est superposée, les lanceurs bricolant avec leurs arsenaux et apprenant quels lancers lancer dans des situations de jeu.

C’est le stade que Nastrini et le reste de l’équipe de lanceurs de Tulsa ont atteint cette année, aidant un groupe d’espoirs autrefois discrets à émerger en tant que talents potentiels de la grande ligue.

“C’était incroyable”, a déclaré l’autre entraîneur des lanceurs de Tulsa, Durin O’Linger. “Dennick et moi nous asseyions simplement et les regardions vaquer à leurs occupations quotidiennes, car ils ont fait un si bon travail du côté de la préparation.”

Emmet Sheehan (un sixième tour en 2021) est devenu le premier lanceur de Tulsa cette année à atteindre les ligues majeures, perfectionnant sa livraison d’arme de poing géniale et sa balle rapide très vantée. Landon Knack (un deuxième tour en 2020) est juste derrière lui après une promotion au triple A d’Oklahoma City.

Le lanceur des Dodgers Landon Knack s’échauffe lors des entraînements d’entraînement printaniers le 20 février à Phoenix.

(Ross D. Franklin / Associated Press)

De retour à Tulsa, trois autres partants ont fait tourner les têtes cette saison.

Rivière Ryan est un ancien joueur à double sens dont l’évasion avec les Dodgers a été une question de mentalité: “Ils ont essayé de tout raconter sur moi en jouant à l’arrêt-court”, a-t-il déclaré. “Tout s’est en quelque sorte mis en place après cela.”

Nick Frasso est un lance-flammes avec sa propre livraison trompeuse, tirant une chaleur à trois chiffres depuis son cadre de 6 pieds 5 pouces: “Ils sont très analytiques”, a-t-il déclaré à propos du personnel de la ligue mineure des Dodgers. “Ils soulignent vraiment ce que vous faites bien et vous aident à augmenter encore plus ce plafond.”

Kyle blessé est un droitier avec une combinaison prometteuse de changement de balle rapide, ainsi qu’une “contre-rotation” naturelle dans sa livraison qui a forgé une mécanique plus cohérente : “C’est un petit petit rappel de, c’est de là que vient ma puissance, mes trucs.”

Ce trio – qui possède tous un potentiel de grande ligue, selon les évaluateurs des Dodgers et de l’industrie – a été une réussite particulière pour le club. Ils ont chacun été acquis dans des petits métiers au cours des trois dernières années (Ryan pour Matt Beaty, Frasso pour Mitch White, Hurt pour Dylan Floro). En rejoignant les Dodgers, ils ont chacun décollé.

“Une fois que vous êtes dans notre système, nous vous déversons beaucoup de bande passante”, a déclaré le directeur général Brandon Gomes. “Il s’agit simplement d’essayer d’identifier ces domaines de croissance, sans perdre la force – la “superpuissance” – de chaque gars.”

Au début de cette saison, peu de ces bras double A étaient sur une grande partie du radar des grandes ligues.

Pour les Dodgers, c’était la classe des espoirs de lancer au-dessus d’eux – y compris Bobby Miller, Gavin Stone, Michael Grove et Ryan Pepiot – qui étaient à la porte des majors, attirant l’attention en tant que dernière vague de talents du club.

Maintenant, cependant, Sheehan conserve une place dans la rotation des Dodgers MLB. Knack, dont la carrière risquait de s’arrêter après une mauvaise année 2022, a brièvement fait partie de leur équipe de taxis avant la pause.

Les autres pourraient être plus sur la photo plus tard cette année, si nécessaire. Ou, ils pourraient également servir de fourrage commercial attrayant, des perspectives précieuses qui ne soustrairaient pas l’équipe de première place soucieuse du championnat des Dodgers.

Nick Nastrini, lanceur pour UCLA en 2019, a été repêché au quatrième tour par les Dodgers en 2021.

(Ringo HW Chiu / Associated Press)

C’est l’endroit où le club veut être chaque année – promouvoir une génération de prospects auprès des majors, tout en inaugurant une autre dans le système agricole juste derrière eux.

“Je veux que les gens disent, ‘Comment diable sont ces gars tous en même [minor-league] niveau? », A déclaré Hill. “Comme l’hydre, quand vous coupez une tête et que deux autres poussent à sa place. C’est ce vers quoi nous travaillons tous. »

À Tulsa, cela a créé un environnement compétitif, chacun des lanceurs poussant les autres à être meilleurs.

Dennick s’est rappelé une semaine au début de l’année lorsque Sheehan a retiré 10 frappeurs dans un match, seulement pour que Hurt égale l’exploit deux jours plus tard. À un autre moment, Frasso est devenu le premier du groupe à commencer régulièrement à éclipser 100 mph dans un match. Puis, Ryan a soudainement flashé 101 sur le pistolet radar du stade.

“Ils se considèrent tous comme des grands ligueurs”, a déclaré Dennick. “Ce qui est vraiment cool à voir.”

Ils insistent sur le fait qu’il n’y a pas d’ego entre eux. Lorsque Sheehan est monté dans les majors, le reste de l’équipe de Tulsa a célébré la promotion.

En même temps, cependant, “Ils manquent de doute d’eux-mêmes”, a déclaré Dennick. “Honnêtement, vous avez besoin de confiance dans ce match. Et ils le montrent. Ils savent qu’ils sont bons. Mais ils savent aussi qu’il y a plus dans le réservoir.

Cette dernière partie, les Dodgers espèrent pouvoir s’en occuper. Après des années à affiner leur système de développement de pitching, visant à transformer les perspectives inachevées en futurs bras MLB bien équilibrés, leur rotation à Tulsa devient un exemple déterminant.

“Nous avons maximisé leurs forces du mieux que nous pouvions”, a déclaré Dennick. “Et je pense que nous commençons vraiment à voir ce que ces gars peuvent devenir.”