La révélation de la princesse Kate met en lumière le mystère du cancer des moins de 50 ans

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Lorsque Catherine, princesse de Galles, a révélé qu’elle était traitée pour un cancer la semaine dernière, une partie du choc a été qu’une femme de 42 ans, par ailleurs en bonne santé, souffrait d’une maladie qui touche principalement les personnes âgées.

Cependant, les chercheurs tirent de plus en plus la sonnette d’alarme : de plus en plus de personnes de moins de 50 ans sont atteintes d’un cancer – et personne ne sait pourquoi.

Dans le monde entier, le taux de personnes de moins de 50 ans diagnostiquées avec 29 cancers courants a augmenté de près de 80 % entre 1990 et 2019, selon une vaste étude du BMJ Oncology publiée l’année dernière.

Les chercheurs prédisent que le nombre de nouveaux cas de cancer chez les jeunes adultes augmentera encore de 30 pour cent d’ici la fin de cette décennie, les pays riches étant particulièrement touchés.

L’augmentation du nombre de cas – et la forte croissance de la population mondiale – signifie que le nombre de décès dus au cancer chez les moins de 50 ans a augmenté de près de 28 % au cours des 30 dernières années.

Cela s’est produit alors même que les chances de survie du cancer chez les personnes de tous âges ont à peu près doublé au cours du dernier demi-siècle.

Shivan Sivakumar, chercheur en cancérologie à l’Université de Birmingham au Royaume-Uni, l’a qualifié d’« épidémie » de cancer chez les jeunes adultes.

Depuis que Kate Middleton a révélé vendredi que son cancer avait été découvert après avoir subi une opération abdominale plus tôt cette année, Sivakumar et d’autres médecins ont dénoncé l’augmentation du nombre de jeunes patients atteints de cancer qu’ils ont vus dans leurs cliniques.

Bien que le cancer du sein reste le plus fréquent chez les personnes de moins de 50 ans, les chercheurs ont exprimé une inquiétude particulière quant à l’augmentation des cancers gastro-intestinaux, comme ceux du côlon, du pancréas, du foie et de l’œsophage, chez les jeunes adultes.

Le cancer du côlon est désormais la principale cause de décès par cancer chez les hommes de moins de 50 ans aux États-Unis, selon l’American Cancer Society. Pour les femmes, il s’agit du deuxième cancer, derrière le cancer du sein.

L’un des cas très médiatisés de cancer colorectal est celui de l’acteur de “Black Panther”, Chadwick Boseman, décédé à l’âge de 43 ans en 2020.

Pourquoi cela arrive-t-il?

“Nous n’avons tout simplement pas encore de preuves” pour dire exactement ce qui cause cette hausse, a déclaré Sivakumar à l’AFP, ajoutant qu’il s’agissait probablement d’une combinaison de facteurs.

Helen Coleman, professeur d’épidémiologie du cancer à l’Université Queen’s de Belfast qui a étudié l’apparition précoce des cancers en Irlande du Nord, a déclaré à l’AFP qu’il y avait deux explications possibles.

La première est que les personnes dans la quarantaine ont été exposées à des facteurs connus pour causer le cancer – comme la fumée de tabac, l’alcool ou l’obésité – à un âge plus précoce que les générations précédentes.

Elle a souligné que « l’épidémie d’obésité » n’a commencé que dans les années 1980.

Sivakumar a estimé qu’au moins une partie du puzzle pouvait s’expliquer par l’obésité.

Cependant, il existe “une autre vague” de patients de moins de 50 ans qui ne sont ni obèses ni génétiquement prédisposés et qui continuent à souffrir d’un cancer, a-t-il souligné, ajoutant que cela ne pouvait pas être imputé au “hasard statistique”.

L’autre théorie, selon Coleman, est que « quelque chose de différent » s’est produit avec sa génération.

On a pointé du doigt une série de coupables possibles, notamment des produits chimiques, de nouveaux médicaments et des microplastiques, mais aucun n’a été prouvé.

Certains ont suggéré que les aliments dits ultra-transformés pourraient en être la cause. “Mais il y a très peu de données pour étayer tout cela”, a déclaré Coleman.

Une autre théorie est que la nourriture que nous consommons pourrait modifier notre microbiome intestinal.

Bien qu’il n’y ait encore rien de concluant, Coleman a déclaré que ses propres recherches suggèrent que le cancer provoque des modifications du microbiome, et non l’inverse.

Les théoriciens du complot anti-vaccin ont même tenté de rejeter la faute sur les vaccins contre la COVID-19.

Ceci est facilement réfutable, car l’augmentation du cancer chez les jeunes adultes s’est produite sur des décennies, alors que les vaccins n’existent que depuis quelques années.

Ce qui peut être fait?

Pour faire face à l’augmentation du cancer colorectal chez les jeunes, les États-Unis ont abaissé en 2021 l’âge recommandé pour le dépistage à 45 ans. D’autres pays n’ont pas encore emboîté le pas.

Mais les chercheurs espéraient que l’expérience de Catherine rappellerait aux gens à la maison qu’ils devraient consulter leur médecin s’ils sentent que quelque chose ne va pas.

“Les gens connaissent très bien leur corps”, a déclaré Sivakumar.

“Si vous sentez vraiment que quelque chose ne va pas, ne tardez pas, faites-vous examiner.”

2024-03-27 21:30:01
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