2023-05-12 13:33:52
La décision d’un milliardaire de réinventer un ancien site de brasserie le long de la rivière a déclenché une renaissance dans la 7e plus grande ville des États-Unis. La cuisine Tex-Mex est imbattable et elle est plus abordable que celle d’Austin à proximité.
JIl y a 20 ans, le centre-ville de San Antonio souffrait. Bien sûr, les touristes affluaient toujours vers la région de River Walk où la ville a été fondée il y a 300 ans et vers la mission Alamo où Jim Bowie et Davy Crockett ont trouvé la mort en 1836. Mais de nombreuses entreprises et résidents locaux, ayant décampé pour la colline plus calme et plus sûre Banlieue de campagne, évitez le centre-ville. Certains tronçons le long de la rivière San Antonio étaient devenus des horreurs, notamment la brasserie Pearl (construite en 1894, fermée en 2001).
“Cette partie de la rivière a été détruite, étouffée par les mauvaises herbes”, explique Elizabeth Fauerso, cadre de longue date chez Silver Ventures, qui a acheté en 2002 le site Pearl de 22 acres comme début d’un partenariat public-privé très apprécié. La ville a investi 72 millions de dollars dans le nettoyage d’un tronçon de 1,3 mile de la rivière passant par Pearl et plusieurs musées. Silver Ventures, fondée et contrôlée par le milliardaire Christopher “Kit” Goldsbury, en a investi des multiples dans un complexe qui comprend désormais 200 000 pieds carrés de bureaux et d’espaces de coworking; 1 000 appartements ; l’Institut culinaire d’Amérique; et l’Hôtel Emma, un hôtel 5 étoiles installé dans la brasserie rénovée. (Il porte le nom d’Emma Koehler, qui dirigeait la brasserie et gardait les travailleurs employés pendant la prohibition, fabriquant de la quasi-bière, de la crème glacée et des sodas.)
L’hôtel Emma porte le nom d’Emma Kohler, qui dirigeait la brasserie Pearl après la mort de son mari Otto en 1914.
avec l’aimable autorisation de Jason Risner
Un marché de producteurs le week-end se tient dans la cour centrale de Pearl et propose des produits de la vallée du Rio Grande, des saucisses de sanglier et des glaces à base de lait de bufflonne. Un marché couvert permanent est en préparation. Les deux douzaines de restaurants du complexe comprennent Guéri, où un casier à viande domine le sol et le chef Steve McHugh a reçu trois nominations pour le prix du meilleur chef James Beard. Silver Ventures estime que plus de 300 000 personnes visitent désormais le complexe par mois, ce qui signifie que de nombreux habitants se présentent, aux côtés des plus de 30 millions de visiteurs que San Antonio attire chaque année.
Goldsbury “a eu la vision d’y entrer, de préserver les belles structures qui ne devraient pas être détruites et de commencer le processus de transformation minutieux”, explique Phyllis Browning, qui vend des biens immobiliers dans la ville depuis plus de trois décennies et emploie 250 personnes. agents de son entreprise éponyme. Maintenant, dit-elle, petits et grands sont attirés dans les quartiers intérieurs de San Antonio, avec à la fois de nouvelles tours de condos brillantes à la frontière d’Alamo Heights et de nombreuses rénovations de vieux tas. Les plans de réaménagement d’une autre brasserie en décomposition – un site de 32 acres dans le quartier des arts de Southtown qui produisait la bière Lone Star jusqu’en 1996 – sont au point mort depuis des années, mais un promoteur local affirme maintenant qu’il va de l’avant avec un plan de réaménagement de 600 millions de dollars. Pendant ce temps, de plus petits projets résidentiels poussent à proximité. Les taux d’occupation des commerces de détail dans toute la ville sont sains à 95% selon le groupe CBRE, la grande société de location et de gestion de propriétés commerciales. Alors que le taux d’inoccupation des bureaux post-Covid dans le centre-ville de San Antonio a grimpé à 13 %, c’est moins que les 16 % de New York ou les 29 % désastreux de San Francisco.
Un marché fermier hebdomadaire remplit l’espace public de Pearl, où les pique-niqueurs sont les bienvenus sur l’Astroturf.
Perle de courtoisie
Le travail de Goldsbury avec Pearl, annoncé par le maire Ron Nirenberg comme « le début de la revitalisation urbaine à San Antonio », a été essentiel. Le milliardaire, aujourd’hui âgé de 80 ans, a fait fortune en rachetant la participation de son ex-femme dans l’entreprise familiale de salsa, Pace Foods, puis en vendant le tout à Campbell’s en 1994 pour 1,1 milliard de dollars. Avec une valeur nette estimée par Forbes à 1,8 milliard de dollars, Goldsbury possède également la marque de tomates cerises emballées Natures Sweet.
Il n’est pas le seul riche à travailler au noir comme urbaniste à San Antonio. Graham Weston, qui a vendu le pionnier du cloud Rackspace à Apollo en 2016 pour 4,3 milliards de dollars, a développé un gratte-ciel de 23 étages de 142 millions de dollars (Frost Tower) qui a ouvert ses portes en 2019. Il a également rénové un bâtiment centenaire, à quelques pâtés de maisons de River Walk, pour abriter Geekdom, un accélérateur de startups et un espace de coworking visant à transformer San Antonio en un pôle technologique, à la Austin.
En fait, San Antonio, située à 79 milles d’autoroute d’Austin (un saut court, en termes texans), a commencé à bénéficier de la popularité démesurée et de la hausse des coûts de son voisin plus petit, mais à croissance plus rapide et plus animé. “Il est surprenant que nous ayons fait déménager des gens d’Austin à San Antonio”, déclare l’agent immobilier Browning, qui a ouvert un bureau à Austin, dirigé par sa fille, pour capitaliser sur la tendance.
Le prix médian des maisons dans la ville de San Antonio (1,5 million d’habitants) n’est encore que de 262 000 dollars, alors que le prix à Austin (964 000 habitants) dépasse 621 000 dollars. C’est l’une des raisons pour lesquelles San Antonio est la seule ville du Texas sur Forbes‘ nouvelle liste 2023 des meilleurs endroits pour prendre sa retraite, qui met en évidence 25 localités américaines offrant un style de vie de retraite de qualité à un prix abordable. Austin, en revanche, est la seule ville du Texas sur notre liste la plus récente des 25 meilleurs endroits pour profiter de votre retraite, qui propose des emplacements riches en équipements, quel que soit le coût.
La criminalité n’a pas disparu en tant que problème à San Antonio, mais ces jours-ci, elle n’éloigne ni les retraités locaux ni les touristes du centre-ville revitalisé, l’activité hôtelière devant atteindre des niveaux pré-pandémiques cette année. Le taux de criminalité grave de la ville est supérieur à la moyenne nationale, mais bien inférieur à Houston et légèrement inférieur à Dallas. Les crimes contre les biens à San Antonio sont en baisse par rapport à il y a dix ans, tandis que le nombre d’agressions a augmenté. La ville prévoit d’embaucher 38 flics supplémentaires cette année et d’utiliser la science des données pour se concentrer sur les «points chauds» de la criminalité.
Le nouveau bâtiment et le réaménagement de San Antonio et de sa banlieue s’adaptent à une variété de budgets. Alors que les locations d’appartements à Pearl coûtent plus de 4 $ par pied carré par mois, il existe des options plus abordables dans les quartiers branchés d’Alamo Heights et l’historique King William. Le centre médical se trouve dans le quadrant nord-ouest de la ville et comprend un centre de l’Université du Texas dédié aux soins de la démence et une nouvelle succursale du MD Anderson Cancer Center de Houston. Un peu plus loin au-delà de la boucle 1604, Browning dit que de nombreux médecins et athlètes professionnels vivent dans le quartier fermé de Dominion adjacent au Dominion Country Club, où vous pouvez obtenir une majestueuse maison nouvellement construite de 4 200 pieds carrés pour 1,2 million de dollars. Les maisons neuves plus typiques dans les banlieues intérieures coûtent environ 500 000 $ pour 2 500 pieds carrés ou plus. Pour 300 000 $, vous pouvez obtenir un loft de 1 000 pieds carrés au centre-ville ou une maison de 1 600 pieds carrés à New Braunfels, une ville fluviale pittoresque à 30 miles au nord-est de San Antonio, sur la route d’Austin.
Bien sûr, San Antonio a toujours attiré sa part de retraités militaires – c’est maintenant le site de la plus grande “base commune” du pays avec des installations de l’armée de l’air et de l’armée, employant 80 000 personnes. Cheryl Johnson a décidé de prendre sa retraite près de Boerne – “assez près de la ville, mais vous avez toujours la sensation de Hill Country.” Elle reste à San Antonio parce que c’est tellement confortable pour les vétérans militaires comme elle. « Parce que c’est une ville militaire, la population est diversifiée et nous célébrons la culture de chacun », dit-elle.
Après l’armée, le tourisme et l’hôtellerie, les plus grands employeurs sont la chaîne d’épicerie HEB, le géant des services financiers USAA et le fournisseur de cloud computing Rackspace. L’Université du Texas a agrandi son campus de San Antonio, avec l’ajout d’un centre de science des données qui fera partie du United States Cyber Command.
La ville fait de son mieux pour accueillir les nouveaux arrivants, qui apprécient son histoire culturelle et sa saveur mexicaine, mais viennent avec leurs propres exigences. Lorsque Cindy Waddell, 65 ans, a déménagé à San Antonio depuis la Virginie il y a sept ans, elle a été choquée de découvrir “qu’il n’y avait pas de pickleball”. Pourtant, elle fait maintenant l’éloge du département des parcs et des loisirs de la ville pour avoir aidé à amener le jeu à Fairchild Park, juste à l’est du centre-ville, en réaffectant des courts de tennis sous-utilisés. Maintenant, ils ont des programmes seniors le matin et plus de 100 joueurs partent tard dans la nuit. Le parc est plus sûr qu’il ne l’était, dit Waddell, président de la San Antonio PickleBall Association (et ambassadeur certifié USA Pickleball).
Elle se vante que les fans ont maintenant sept endroits pour jouer dans la ville, y compris Chicken-N-Pickle (qui fait partie d’une chaîne de restaurants et de tribunaux en pleine croissance basée à Kansas City) du côté nord-ouest. Du côté ouest, il y a six courts dans la communauté de retraités Del Webb de 55 ans et plus par Pulte Homes. Naturellement, certains voisins de Fairchild Park s’inquiétaient d’entendre le « thwock, thwock » sans fin de la balle frappant la pagaie, alors ils l’ont arrangé de sorte que les deux côtés des courts jouxtent un cimetière. “Ils ne se soucient pas du bruit”, rit Waddell. Elle s’émerveille que même les nuits d’été, 130 personnes jouent sous les lumières pour combattre la chaleur estivale. « Je suis venu ici en sachant qu’il ferait plus chaud ; Je ne savais pas qu’il ferait si chaud parfois. (Les températures dépassent 90 degrés pendant 116 jours par an, et il peut faire humide.)
Ne vous retirez pas à San Antonio si vous ne supportez pas la chaleur ou si vous n’aimez pas le Tex-Mex. Et si vous voulez commencer un combat dans cet endroit généralement décontracté, demandez aux gens leur favori. “Je vais vous dire qu’il est beaucoup plus difficile de trouver de la mauvaise nourriture mexicaine à San Antonio que de trouver de la bonne nourriture mexicaine à Dallas”, renifle MaryAnne Schweers, PDG de PLC Strategies, consultante auprès d’entreprises informatiques. Elle est née et a grandi à San Antonio, mais est partie pendant quelques décennies avant de revenir et d’aimer ça. (Ses favoris locaux sont Blanco Cafe, Los Barios, Teka Molina et La Fonda.)
Kathie Peña, responsable des assurances chez Marsh Wortham, a déménagé dans la ville en 2014 depuis le nord de la Californie; elle aime la facilité avec laquelle il est possible de jouer au golf trois fois par semaine et a déterminé que le restaurant mexicain El Mirasol est « de loin le meilleur ».
Elizabeth Fauerso est partiale dans sa recommandation du nouveau Carriqui au Pearl. Elle a aidé à développer le restaurant en tant que PDG de Potluck Hospitality, une spin-off de Silver Ventures, à travers laquelle Goldsbury soutient des entreprises culinaires en démarrage. Fauerso, un San Antonien de huitième génération qui a passé ses années de formation en Californie, n’est pas un snob tex-mex. «Parfois, vous voulez du fromage du gouvernement sur votre enchilada», dit-elle. Mais le nouveau restaurant Carriqui at Pearl vise plus haut. Nommé d’après le geai vert qui vit dans la vallée du Rio Grande, le menu de Carriqui présente toutes les traditions mexicaines, espagnoles et indigènes du sud du Texas qui font de San Antonio une ville culinaire classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ils célèbrent le barbacoa, la poitrine, le poisson entier rôti, les nopales, tous cuits à feu vif, dit Fauerso, et “l’omniprésence des tortillas et des tamales maison”.
Surtout, ils font des nachos « dans le bon sens » (et non « en pile ») – chaque frite étant traitée avec respect et habillée de haricots, de fromage, de jalapeno et peut-être d’un morceau de bouts brûlés. Avec 400 places assises et une myriade d’options de margarita, Carriqui pourrait bientôt figurer parmi les joints les plus rentables du Texas.
Ils l’ont construit pour le long terme, avec des années de rénovations d’une maison en ruine qui pendant plusieurs années a été maintenue avec des sangles, suivies de l’ajout d’un deuxième bâtiment, d’un balcon et d’une cour. « C’est un effort de 100 ans », dit Fauerso. Mais un pari sûr à payer plus tôt que cela dans l’une des meilleures villes américaines pour prendre sa retraite, où elle dit que “sortir manger est notre passe-temps national”.
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