La région russe de Belgorod est une nouvelle fois attaquée par l’Ukraine, mais pourquoi est-elle une cible constante ?

La région russe de Belgorod a été de plus en plus attaquée ce mois-ci alors que l’invasion de Moscou entre dans sa troisième année.

Voici un aperçu de la région et de son rôle dans la guerre :

Cette région de forêts, de terres agricoles et de collines a une frontière de 540 kilomètres (335 milles) avec la pointe nord-est de l’Ukraine. Elle a une superficie de 27 000 kilomètres carrés (environ 10 500 milles carrés) et une population d’environ 1,5 million d’habitants.

Il abrite environ 40 % de tout le minerai de fer de la Russie, ainsi que d’autres minéraux, et abrite plusieurs grandes entreprises industrielles et fermes.

La ville de Belgorod, la capitale provinciale avec une population d’environ 340 000 habitants, se trouve à seulement 40 kilomètres (25 miles) à l’est de la frontière, ce qui en fait une cible facile pour l’artillerie ukrainienne.

La région était l’un des avant-postes de l’invasion russe, qui a débuté en février 2022. Elle a été la cible d’attaques périodiques de l’Ukraine depuis que les forces russes s’y sont retirées du nord-est de l’Ukraine au début de la guerre, dans la contre-offensive la plus intense de Kiev.

L’attaque contre la ville de Belgorod le 30 décembre a marqué une escalade sanglante. Une volée de roquettes a été tirée pendant un week-end férié alors que les habitants célébraient le Nouvel An. Les autorités ont déclaré que 25 personnes avaient été tuées, dont cinq enfants, et que plus de 100 personnes avaient été blessées.

Le massacre a également contraint les autorités à annuler les célébrations de la fête orthodoxe de l’Épiphanie, le 19 janvier.

Depuis lors, les attaques périodiques à la roquette et aux drones se sont poursuivies. La zone peut être attaquée du côté ukrainien avec des armes relativement simples et mobiles, comme des lance-roquettes.

Les villages frontaliers ont été confrontés à des incursions répétées appuyées par des chars, des véhicules blindés d’infanterie et d’autres armes lourdes. La Russie affirme avoir repoussé les attaques et infligé de lourdes pertes.

Les attaques répétées de l’Ukraine ont porté un coup dur aux tentatives du président Vladimir Poutine de rassurer les Russes sur le fait que leur vie quotidienne n’a en grande partie pas été affectée par la guerre.

Les villages frontaliers russes de la région ont été attaqués sporadiquement pendant la guerre par des tirs d’artillerie, des roquettes, des mortiers et des drones ukrainiens, lancés depuis des forêts denses où ils sont difficiles à détecter.

Les bombardements et les raids transfrontaliers surviennent alors que Poutine a consolidé son emprise sur le pouvoir pendant six ans supplémentaires lors d’élections largement orchestrées, qui ont eu lieu ce mois-ci après une vaste répression de la dissidence.

Poutine affirme que ces attaques visent à effrayer les habitants. « Je suis sûr que notre peuple, le peuple russe, réagira à cela avec encore plus de cohésion », a-t-il déclaré la semaine dernière.

Il a juré que les attaques transfrontalières de l’Ukraine « ne resteront pas impunies », exprimant sa colère en particulier contre les Russes pro-Kiev qui ont rejoint les troupes ukrainiennes dans les raids, les décrivant comme des traîtres qui risquent une mort imminente.

Après l’attaque du week-end du Nouvel An, les autorités ont étendu un réseau d’abris à Belgorod et renforcé les arrêts de bus avec des blocs de béton et des sacs de sable. Le gouvernement régional a également fourni une aide à ceux qui souhaitaient quitter temporairement la ville et d’autres zones frontalières.

Le gouverneur de Belgorod Viatcheslav Gladkov a ordonné cette semaine l’évacuation de 9 000 enfants de la région et la fermeture des écoles jusqu’à vendredi dans la capitale provinciale et dans d’autres zones proches de la frontière. Les universités de la région adopteront l’enseignement à distance et les clubs et institutions culturels et sportifs resteront fermés.

Des postes de contrôle militaires ont été mis en place pour contrôler l’entrée dans six villages frontaliers.

Les autorités ukrainiennes ne commentent généralement pas les attaques contre l’arrière-pays russe, mais elles soulignent le droit de Kiev à utiliser tous les moyens pour contrer l’agression de Moscou.

Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a déclaré mardi que toute action militaire dans ce pays était « la conséquence directe de l’agression illégale et non provoquée de la Russie contre l’Ukraine ».