Seuls deux joueurs sont restés sur le banc. Jordan Poole et Kyle Kuzma sont restés à leur place alors qu’ils se préparaient à introduire officiellement la franchise dans une nouvelle ère, l’époque de Bradley Beal et John Wall étant officiellement terminée. Le nouveau président de Monumental Basketball, Michael Winger, a fait le voyage – le dirigeant qui supervise les Wizards et les Mystics de la WNBA ne voyagera pas toujours pendant la saison, le directeur général Will Dawkins devant être beaucoup plus actif. Mais Winger était là, à juste titre, pour témoigner du début.
Le début de la reconstruction de Washington, une défaite de 143-120, s’est déroulé exactement comme Winger et Dawkins l’avaient promis : une première étape peu glamour.
Les Wizards ont été à la hauteur de ce que l’entraîneur de troisième année Wes Unseld Jr. disait depuis des semaines et ont joué en compétition contre les Pacers, qui ont terminé 11e dans l’Est la saison dernière avant d’ajouter l’ancien swingman des Denver Nuggets Bruce Brown pendant l’intersaison.
Mais Winger devra peut-être sonder le vestiaire des Wizards s’il souhaite véritablement débarrasser l’équipe de son passé médiocre. La défaite de mercredi a montré que toutes les mauvaises habitudes ne se sont pas évaporées comme par magie lorsque Beal a été échangé en juin ; ces sorciers au nouveau look avaient encore beaucoup de mal en défense.
“Ce soir, c’était partout”, a déclaré Unseld à propos du malaise défensif de son équipe. «C’était une transition, c’était un contre un, c’était du pick and roll. C’était à peu près un buffet à volonté.
Personne ne s’attendait à ce que cette équipe reconstruite soit la classe défensive de la NBA, mais les problèmes de Washington méritent une telle préoccupation en début de saison, car Unseld les considère comme des problèmes d’état d’esprit. Il savait que son équipe serait parfois surpassée physiquement ou aurait du mal à affronter des buteurs plus expérimentés. Ce n’était pas le cas mercredi.
Les Wizards ont mis trop de temps à monter en puissance en défense, ont donné trop de marge à Indiana pour opérer et ont été hésitants dans la transition en début de match. Indiana les a déchiquetés sur la ligne des trois points, frappant 20 sur 43 à longue distance. Brown, qui a mené huit buteurs des Pacers à deux chiffres avec 24 points, a réussi six paniers à trois points.
“Nous en avons parlé : si nous regardons et attendons, cette équipe va vous faire payer”, a déclaré Unseld à propos de la défense de transition en particulier. « C’est une de leurs forces, et ils s’appuient vraiment sur elle. Dès qu’il y a un changement de possession, ils disparaissent. Donc s’il y a la moindre hésitation, cette hésitation vous tuera. C’est juste un état d’esprit. Soit on va au verre, soit on revient. Juste cette fraction de seconde – ce n’est pas long ; cela n’a pas besoin d’être long – il suffit d’hésiter.
Mis à part les pannes défensives, il y a eu des moments positifs lorsque les trois principales menaces offensives des Wizards ont travaillé ensemble efficacement.
Kuzma – qui vient tout juste de signer un contrat de 102 millions de dollars sur quatre ans en juin pour devenir un membre fondateur de cette nouvelle ère – a inscrit un record de 25 points, même s’il ne s’agissait pas de la feuille de statistiques la plus complète avec seulement deux rebonds. aucune passe décisive et deux blocs.
“Nous avons besoin d’un peu de tout de la part de tout le monde”, a déclaré Unseld.
Poole n’avait pas son rythme depuis la ligne des trois points, mais s’est appuyé sur sa ruse sous-jacente et s’est frayé un chemin vers le seau pour 18 points. Le nouveau meneur Tyus Jones, acquis de Memphis dans le cadre du contrat à trois équipes cet été qui a envoyé Kristaps Porzingis à Boston, a complété le trio avec 16 points, trois rebonds et six passes décisives.
Ils ont tenu tête à leurs hôtes dès le début grâce à leur puissance de feu offensive et à une agréable surprise en sortie de banc : Danilo Gallinari, 35 ans, a rattrapé les ratés de Poole à longue distance avec deux paniers à trois points rapides et fluides pour totaliser 10 de ses 16. points au premier quart-temps. C’était son premier match depuis le 26 avril 2022 – il portait alors un maillot des Atlanta Hawks – après s’être déchiré le LCA gauche au début de la saison dernière en tant que membre des Boston Celtics.
“Je n’avais pas l’impression que c’était le premier match de basket-ball quand j’étais enfant”, a déclaré Gallinari, “mais presque.”
La recrue Bilal Coulibaly a fait ses débuts en saison régulière et, même si le joueur de 19 ans n’est techniquement pas un enfant, il est le plus jeune joueur de l’histoire de la franchise à participer à un match d’ouverture de la saison. Il a montré son talent défensif inné en des éclairs : avec sa longueur, un long pas signifie qu’il est passé des pieds loin d’un tireur à son visage en un clin d’œil, ce qui s’est manifesté sous la forme de trois blocs et quatre rebonds. y aller avec trois passes décisives et trois points en 23 minutes.
Deni Avdija, qui a signé une prolongation de contrat de quatre ans et 55 millions de dollars plus tôt cette semaine, a ajouté neuf points, sept rebonds et cinq passes décisives, et Corey Kispert a récolté 11 points en sortie de banc. Les anciens choix de loterie, comme le reste de leur équipe, ont encore du chemin à parcourir.
Kuzma a mieux résumé la première soirée des nouveaux Wizards lorsqu’il l’a qualifiée de projet à long terme.
“Personne n’a dit que ce serait facile”, a-t-il déclaré. « . . . Sachant ce que nous avons, nous devons simplement faire des ajustements.
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