- Pour le personnel des ligues majeures : un expert en biomécanique travaillant avec les lanceurs.
- Pour la recherche et le développement : deux ingénieurs systèmes de baseball, deux analystes et un développeur web.
- Pour le développement des joueurs : un directeur adjoint de la technologie et de la stratégie de développement des joueurs ; un expert en biomécanique travaillant avec des pichets ; un expert en biomécanique travaillant avec des frappeurs (consultant); un assistant coordinateur de la force et du conditionnement ; un gestionnaire de la logistique des ligues mineures; deux assistants de clubhouse à West Palm Beach, en Floride ; et cinq associés de performance (un chacun dans une filiale à Rochester, NY ; Harrisburg, Pennsylvanie ; Wilmington, Del. ; Fredericksburg ; et West Palm Beach).
L’un des motifs directeurs des postes – ou du moins la majeure partie d’entre eux – est de traiter et d’analyser efficacement un nouveau flux d’informations issu de la technologie Hawk-Eye.
À la fin de l’été dernier, les Nationals ont équipé six de leurs terrains de baseball avec des systèmes Hawk-Eye : Nationals Park et les installations des équipes à Rochester, Harrisburg, Wilmington, Fredericksburg et West Palm Beach. Les données Hawk-Eye, uniques dans leur capacité à suivre les mouvements des joueurs, seront la principale responsabilité de l’associé à la performance de chaque affilié. Les données seront également essentielles au fonctionnement des trois experts en biomécanique au sein de l’organisation, l’un rejoignant l’entraîneur des lanceurs Jim Hickey, le coordinateur de l’assurance qualité Jonathan Tosches et le responsable de la stratégie des ligues majeures David Higgins – tous membres du personnel du manager Dave Martinez.
Lorsque l’équipe a commencé à installer la technologie Hawk-Eye, plusieurs membres du front office craignaient de ne pas avoir suffisamment de personnel pour passer au crible la vague d’informations biomécaniques à venir. En plus de donner aux Nationals des moyens nouveaux et actuels de développer leurs joueurs, le partenariat avec Hawk-Eye les ajoute à un réseau de partage de données qui couvre une grande partie des majors, que Washington peut utiliser pour évaluer les adversaires et les acquisitions possibles.
Avant la saison 2020, la MLB est passée du radar TrackMan aux caméras Hawk-Eye pour collecter des données pour Statcast. En optant pour la meilleure technologie disponible de Hawk-Eye dans toute l’organisation, les Nationals auront accès à des informations de suivi de balle conformes aux normes de l’industrie et à des données de pointe sur les mouvements des joueurs pour leurs experts en biomécanique, leur équipe d’analyse, leurs entraîneurs et leur personnel de conditionnement physique.
Les ajouts de personnel s’appuient sur un lifting qui a commencé il y a un an. Après le début du démontage des championnats nationaux en juillet 2021, la propriété a donné son feu vert à l’expansion de ce qui était le plus petit personnel de développement de joueurs de la Major League Baseball. Washington a recruté plus d’entraîneurs, plus de coordinateurs et – peut-être le plus important – un nouveau directeur de la technologie et de la stratégie de développement des joueurs, David Longley, qui supervisera bientôt un directeur adjoint et les cinq associés de performance. Et bien que des plans limités pour améliorer la liste des ligues majeures aient facilité les dépenses en personnel, ce deuxième effort est intrigant pour plusieurs raisons au-delà de la tentative de gagner plus de matchs.
Le premier facteur est la vente potentielle de la franchise. Alors que la famille Lerner continue de parler avec des acheteurs potentiels, investir dans la technologie et les postes axés sur les données pourrait aider à présenter les Nationals comme sains et en croissance dans la bonne direction.
Cela ne signifie pas que Washington sera confondu avec les Rays de Tampa Bay ou les Dodgers de Los Angeles en ce qui concerne les pratiques modernes de développement et de dépistage des joueurs. Mais apporter ces changements – qui sont beaucoup moins chers que de gérer une masse salariale compétitive – ne peut pas nuire à la perception et à l’évaluation extérieures de l’équipe.
Un autre facteur est donc la façon dont le directeur général Mike Rizzo s’intègre dans le récit d’une croissance en retard. Rizzo, 61 ans et dépisteur traditionnel dans son cœur, pourrait bientôt se présenter, ainsi que son front office, à un nouveau propriétaire (ou groupe de propriété). Si cela se produit, montrer des gains tangibles dans les données et la technologie lui ferait du bien, même s’ils servent principalement à rattraper son retard.
Selon deux personnes du front office, Rizzo a été «très ouvert» à l’ajout d’analystes, de programmeurs, d’experts en biomécanique et d’associés de performance – ainsi qu’à la technologie Hawk-Eye sur chaque site de ligue mineure – alors que ces dernières années, il aurait peut-être été plus susceptibles de repousser.
Une partie de cela pourrait être de reconnaître le besoin d’adaptation après trois dernières places consécutives. Cependant, Rizzo pourrait être confronté au défi de conserver le poste qu’il occupe depuis plus de 13 ans.
“Nous y arrivons”, a déclaré Rizzo lors des réunions des directeurs généraux de la MLB début novembre, répondant à une question sur la première année de développement des joueurs sous De Jon Watson. « Nous n’en sommes pas encore là. Nous avons beaucoup de place pour nous améliorer. »
Toute conversation sur les championnats nationaux, les données et la technologie doit inclure des mises en garde familières. S’ils veulent vraiment améliorer leurs processus de dépistage, de développement des joueurs et de planification des matchs, ils ne peuvent pas s’arrêter à embaucher plus de penseurs avant-gardistes. Ces penseurs avant-gardistes doivent également être responsabilisés par les principaux décideurs, qu’il s’agisse de Martinez, Watson ou Rizzo lui-même, et ne pas être relégués à l’arrière-plan avec leur travail édulcoré avant qu’il n’atteigne les joueurs – ou entièrement tenus à l’écart des joueurs. Une augmentation du contact direct avec les joueurs serait une étape critique.
Jusqu’à présent, les avancées des 12 derniers mois n’ont pas été accompagnées des changements nécessaires dans la culture organisationnelle. Mais il existe encore des possibilités de remédier à cela.
