Après les premières semaines de bévues, de désorganisation et de revers militaires dans le nord de l’Ukraine, la Russie a réussi à consolider ses forces pour des offensives à grande échelle à l’est, ouvrant la voie à la prise réussie de Lougansk et de la ville stratégiquement importante d’Izium, bien que les deux victoires aient eu un coût à la Pyrrhus. L’Ukraine et la Russie ont subi des pertes massives et des contraintes logistiques ; par exemple, on croyait que plus de 50 000 à 60 000 obus étaient tirés par jour par les forces armées russes lors de son offensive orientale.
Les victoires à Louhansk et autour d’Izium ont été largement annoncées par les médias russes, et les responsables du gouvernement ukrainien ont parfois reconnu de nombreuses pertes à l’Est. Pendant un moment, il a semblé que le vent de la guerre avait tourné en faveur de la Russie – mais ensuite, les expéditions occidentales d’armes à longue portée ont finalement commencé à arriver.
Avec l’artillerie à longue portée, comme le système HIMARS reçu des États-Unis, l’Ukraine a ciblé avec succès Postes de commandement russes, centres logistiques, dépôts de munitions et ponts stratégiquement importants, en particulier à Kherson. Non seulement ces frappes ont été d’une importance stratégique, mais elles ont aussi contribué à créer problèmes de main-d’œuvre au sein de l’armée russe. Cela a à son tour poussé les autorités à intensifier leurs efforts de recrutement dans toute la Fédération. De même, le groupe Wagner a des campagnes de recrutement étendues aux prisons et mandataires dans les différentes régions où elle opère.
Le 9 août, l’Ukraine a remporté sa victoire opérationnelle la plus précieuse en frappant les territoires occupés par la Russie. Base aérienne de Saky en Crimée. Au moins huit avions ont été détruits et plusieurs autres ont été rendus inutilisables; L’aile fixe de la flotte russe de la mer Noire a été décimée. Les touristes et colons russes qui se sont installés en Crimée depuis l’annexion illégale de 2014 ont paniqué, fuir la Crimée en toute hâte sur le pont de Kertch dans les jours qui ont suivi.
Non seulement la frappe sur une base aérienne en Crimée a été un coup stratégique, mais c’était aussi un coup psychologique majeur et un tournant potentiel dans la guerre. La Crimée a été qualifiée de «porte-avions insubmersible» par les experts russes et plus d’un million de colons s’étaient installés dans des maisons volées après l’annexion. Frapper la Crimée a semé la peur et la confusion, en particulier parce que les meilleurs systèmes de défense aérienne russes, tels que le S400, se sont révélés totalement incapables d’intercepter l’arme utilisée lors de l’attaque. La Crimée a de nouveau été frappée sur plusieurs bases aériennes le 16 août, dégradant davantage les capacités de la flotte russe de la mer Noire. Moscou a maintenant perdu son navire amiral le plus précieux de la mer Noire et a été contraint de se débarrasser de l’illusion que ses bastions militaires voisins ne seraient jamais touchés. Les vacances d’été en Crimée ont effectivement pris fin.
Récemment, les pays de l’UE, en particulier en Europe de l’Est, ont a promulgué une interdiction de visa touristique pour les citoyens russes. Ces pays comprennent l’Estonie, la Lituanie, la Lettonie, la Pologne et la République tchèque. Bien qu’elle ne soit pas mise en œuvre dans toute l’Union, la pression monte pour élargir l’interdiction de visa, motivée en grande partie par le fait que les citoyens russes ont été largement indifférents à la guerre brutale en Ukraine et hésitent à condamner leur gouvernement. Un autre argument est que l’interdiction de visa ciblera effectivement l’élite russe, car la plupart des demandes de visa en provenance de Russie proviennent principalement de Saint-Pétersbourg et de Moscou, par rapport au reste du pays qui n’a généralement pas les moyens de voyager.
Un rapport récent de Yale a développé les effets des sanctions sur l’économie russe ; les résultats décrivent globalement un avenir sombre pour le pays, et un avenir que Poutine aura de plus en plus de mal à cacher au public. Les sénateurs russes ont même discuté de l’impression d’argent juste pour survivre au régime des sanctions. Le Kremlin ne peut plus non plus cacher ses problèmes d’effectifs croissants dus aux combats prolongés, allant jusqu’à diffuser des annonces de recrutement à Moscou récemment, une ville qui avait été tenue à l’écart des effets de la guerre par crainte d’un contrecoup politique.
Pensant que le monde produirait la même réaction aux actions militaires passées en Tchétchénie, en Géorgie et en Syrie, Poutine s’est retrouvé dans un conflit prolongé qui pourrait sonner le glas des progrès économiques et internationaux qu’il a réalisés au cours de son long règne. La réalité de la guerre s’est officiellement installée et maintenant le Kremlin ne peut pas trouver une issue qui favorise les intérêts russes. Pour la première fois depuis des décennies, les risques ont dépassé les récompenses pour le Russe moyen.
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