Ce bourdonnement qui nous réveille pendant la nuit et qui nous trouve à chaque fois nous fait nous demander comment les moustiques ont cette capacité. Découvrez comment ces insectes parviennent à atteindre la cible à chaque fois.
La précision avec laquelle certaines espèces de moustiques chassent les humains peut résulter de leur système olfactif plutôt bizarre qui semble avoir la capacité de détecter les odeurs humaines. Les moustiques peuvent détecter le CO2 ou la sueur provenant des humains en utilisant des chimiorécepteurs uniques dans leurs antennes et leurs palpes maxillaires, un appendice sensoriel articulé des insectes.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Boston et de l’Université Rockefeller explique pourquoi les moustiques sont si bons pour nous détecter, même lorsque les chercheurs désactivent génétiquement les chimiorécepteurs humains. Selon l’étude, au moins une espèce de moustique, Aedes aegypti, a une manière complètement différente d’organiser son système olfactif par rapport à la plupart des animaux.
Utilisation de CRISPR ca outil d’édition de gènes, les chercheurs ont développé des moustiques dont les neurones olfactifs exprimeraient des protéines fluorescentes et brilleraient au microscope lorsque certaines odeurs se trouvaient à proximité. Cela a permis aux chercheurs de voir comment différentes odeurs stimulaient le système olfactif.
Il s’avère qu’A. aegypti relie plusieurs récepteurs sensoriels olfactifs à un seul neurone, un processus appelé co-expression. Selon cette équipe, cela renverse un principe de base de la science olfactive, qui stipule que chaque neurone est associé à un seul chimiorécepteur.
Les moustiques sont aidés par le système olfactif pour détecter les humains
Meg Younger, neuroscientifique et auteur principal de l’étude à l’Université de Boston, a déclaré que c’était pour le moins étrange et que même eux ne s’y attendaient pas.
“Le dogme central de l’olfaction est que les neurones sensoriels, pour nous dans notre nez, expriment chacun un type de récepteur olfactif”, explique Younger.
Cet axiome est valable pour l’abeille (Apis mellifera), le ver du tabac (Manduca sexta) et la mouche des fruits (Drosophila melanogaster), qui ont tous à peu près le même nombre de récepteurs chimiosensoriels que les glomérules olfactifs. Les glomérules sont des structures sphériques du cerveau qui reçoivent des signaux olfactifs.
Chez A. aegypti, cependant, il y a au moins deux fois plus de récepteurs que de glomérules, écrivent les chercheurs. Les résultats indiquent un système olfactif non conventionnel qui coexprime plusieurs récepteurs sensoriels dans des neurones individuels.
“La redondance fournie par un système olfactif … peut augmenter la robustesse du système olfactif des moustiques et expliquer notre incapacité de longue date à perturber la détection des moustiques chez l’homme”, concluent les chercheurs.
Les humains deviennent ainsi des appâts attractifs car les moustiques femelles doivent se nourrir de sang humain ou animal pour se reproduire. Un objectif à long terme de la recherche est de créer répulsifs contre les moustiques améliorés qui cachent l’odeur humaine ou celle de développer des attractifs qui distraient les moustiques des humains
Le talent des moustiques pour localiser les gens fait des moustiques des vecteurs prolifiques de maladies virales telles que la dengue, le Zika, la fièvre jaune et le chikungunya. Collectivement, ces virus tuent environ 700 000 personnes chaque année, selon le rapport cellule.com.
