LONDRES — Arsenal a une semaine pour prouver qu’il n’est pas un poisson d’avril. Pour la deuxième année consécutive, les Gunners ont débuté ce mois-ci en visant la gloire au pays et à l’étranger.
Mais la défaite 2-0 à domicile de dimanche contre Aston Villa laisse à l’équipe de Mikel Arteta une semaine pour sauver sa saison, et l’Espagnol le sait. Avec les déplacements au Bayern Munich et aux Wolverhampton Wanderers à venir dans les six prochains jours, un scénario apocalyptique pourrait voir la saison d’Arsenal s’arrêter soudainement.
“Si un résultat doit permettre cela, alors nous ne sommes pas assez forts”, a déclaré Arteta. “C’est très simple. “Nous n’avons pas d’autre solution. Si vous voulez gagner des championnats, si vous voulez être présent en Ligue des Champions, quand vous avez ces moments-là, vous devez vous lever. Sinon, cela signifie que vous n’avez pas une qualité très nécessaire. Maintenant, c’est un gros test pour nous.”
– Diffusez sur ESPN+ : LaLiga, Bundesliga, plus (États-Unis)
La symétrie avec la saison dernière est très préoccupante. Cela fait précisément un an qu’Arsenal entamait une série de trois victoires lors de ses neuf derniers matches de championnat qui ont offert le titre à Manchester City et une fois de plus, les hommes de Pep Guardiola sont en pole position à la fin d’un week-end où leurs deux principaux rivaux perdu à la maison.
Villa a été excellente ici, limitant l’équipe locale à seulement quatre tirs en seconde période alors que leur bravoure en possession, leur ligne défensive élevée et leur volonté d’engager les joueurs vers l’avant ont fait reculer l’équipe locale. Ils ont joué avec un sang-froid et une conviction dont Arsenal a besoin pour faire preuve dans une course au titre avec des marges aussi fines.
Les Gunners ont raté de bonnes occasions dès le début. Gabriel Jésus et Bukayo Saka tous deux ont touché le filet latéral tandis que Martin Odegaard se glissait entre les lignes avec une facilité accrocheuse. Pourtant, la stabilité apportée par le Gabriel/William Saliba le partenariat avec le défenseur central ces dernières semaines faisait défaut car l’ancien surdoué Ollie Watkins une occasion de rappeler à Arsenal la menace que représentait Villa, frappant l’intérieur du poteau avec un tir à la 39e minute qui a semé le doute dans l’équipe d’Arteta.
0:57
Arteta ne pense pas à remporter la Premier League avec Arsenal
Mikel Arteta insiste sur le fait qu’Arsenal doit remporter chaque match pour rester concentré dans la course au titre en Premier League.
Gardien de Villa Emiliano Martínez sauvé brillamment de Léandro Trossard une minute plus tard, avant que Saka n’enroule un effort juste à côté, mais après la pause, Villa a affirmé un niveau d’autorité impressionnant dans la procédure. Remplaçant Léon Bailey a frappé à six minutes de la fin avant que Watkins ne termine brillamment David Raya alors que les Gunners ont été rattrapés par la contre-attaque alors qu’ils poursuivaient le match.
Pendant ce temps, la cohérence implacable et éprouvée de Man City à ce stade de la saison fait que chaque défaite ressemble à un désastre. De même, les hésitations d’Arsenal il y a 12 mois les rendent une fois de plus vulnérables à l’accusation selon laquelle ils ne peuvent pas réaliser leurs meilleures performances sous une pression maximale.
Des améliorations semblent avoir été apportées à cet égard. Le caractère, l’expérience et la détermination de Declan Riz et Kai Havertz a donné à Arsenal une sensation différente pendant une grande partie de cette saison. Mais c’est désormais le moment où cette question sera posée avec le plus de voix.
Le match des quarts de finale de la Ligue des champions de mercredi est bien équilibré avec un score de 2-2 dès le match aller. En Premier League, les Wolves ont battu City et Tottenham à domicile plus tôt cette saison et bénéficieront d’une semaine claire pour préparer samedi soir sous les lumières de Molineux.
La croyance est absolument primordiale pour inverser l’élan selon lequel leur saison pourrait leur échapper. Arteta a fait de son mieux pour paraître provocant lorsqu’on lui a dit que City avait à nouveau le titre entre les mains.
“Quand on regarde le calendrier, les matchs que nous devons jouer tous les trois jours, c’est fou”, a déclaré Arteta. “Donc [dropping points] peut arriver à n’importe quelle équipe. C’est arrivé dans le passé. Nous ne pouvons pas tout contrôler.
“Nous pouvons contrôler comment nous allons être maintenant. Préparez-vous dès demain pour nous donner la meilleure chance d’aller à Munich avec beaucoup de confiance et de gagner le match pour accéder aux demi-finales.”
Le directeur de la villa, Unai Emery, ne l’admettra jamais publiquement, mais il aura remporté une nouvelle victoire sur ses anciens employeurs, une victoire qui, a-t-il finalement admis, fait de Villa des « prétendants » à la qualification pour la Ligue des champions avec cinq matchs à jouer.
Le succès d’Emery à Villa ne devrait pas masquer le désordre qu’il a laissé à Arteta à Arsenal de la même manière que ce résultat ne peut cacher les progrès spectaculaires supervisés par Arteta. Mais certaines de ses décisions récentes sont peut-être discutables.
Départ Jakub Kiwior et laisser Jésus sur le banc contre le Bayern était comme une erreur. Ici, Alexandre Zinchenko et Trossard n’a pas justifié leur inclusion et Gabriel Martinelli était encore une fois décevant lorsqu’il a été introduit tardivement. Le retrait de son capitaine, Odegaard, à 11 minutes de la fin était une surprise. Arteta a insisté par la suite sur le fait qu’il “avait ressenti quelque chose” et qu’il ne pouvait pas continuer, mais Odegaard a déclaré aux chaînes norvégiennes après le match qu’il n’était pas gravement blessé.
Ce sont des problèmes mineurs auxquels tout manager est confronté lorsque les résultats ne lui conviennent pas, et il est maintenant temps pour Arsenal de répondre.
“Après avoir perdu un match, les joueurs sont frustrés et tristes”, a déclaré Arteta. “Mais nous avons une belle opportunité qui ne s’est pas présentée depuis 14 ans dans ce club d’aller en demi-finale de la Ligue des Champions. Cela ne pouvait pas arriver à un meilleur moment.”
Arsenal doit maintenant prouver que c’est réellement le cas.
