« Les gens me demandent ce que je fais en hiver quand il n’y a pas de base-ball. Je vais vous dire ce que je fais : je regarde par la fenêtre et j’attends le printemps.
—Rogers Hornsby
Jeudi matin, le soleil devrait arriver juste à l’heure, et il est prévu pour un endroit solitaire dans le ciel bleu du Bronx, pas de nuages, juste un rappel à 40 degrés qui, même s’il peut ressembler au milieu de l’été à 13h05. , ce n’est encore que les premières heures du printemps.
Ils viendront affluer des quais du train 4 et du train D, ils viendront en croisière du Deegan et dans les parkings. Ils viendront tôt, environ 46 000 personnes, car il n’y a pas de plus grande fête civique à New York que le jour de l’ouverture au Yankee Stadium.
C’est vrai depuis le premier jour où ils ont ouvert les portes de l’ancien stade, celui qui a fait office de sentinelle pendant tant de décennies à côté de celui-ci. Quelques jours avant ce moment sacro-saint de l’histoire des Yankees – le 18 avril 1923 – Babe Ruth avait eu son premier bon aperçu du porche invitant dans le champ droit pour lequel il avait servi de muse.
“Je donnerais une année de ma vie”, a déclaré Ruth, “si je pouvais frapper un coup de circuit le jour de l’ouverture de ce nouveau parc génial.”
Puis en fin de troisième manche ce jour-là, avec deux retraits, avec Whitey Witt au troisième but et Jumpin ‘Joe Dugan au premier et les Yankees détenant une avance de 1-0 sur les Red Sox, Howard Ehmke de Boston a tenté de se faufiler Strike 3 passé Ruth sur un terrain de 2-2. Ruth avait d’autres idées. Un coup puissant plus tard, les Yankees menaient 4-0 sur le chemin d’une victoire 4-1, et Ruth avait un chapitre fraîchement écrit dans sa légende grandissante.
Cent ans plus tard, le stade est plus petit d’environ 30 000 places et l’adversaire sera les Giants. En 1923, les Giants étaient les rois de New York, deux fois champions en titre, les deux World Series remportés aux dépens des Yankees. Les Giants, en fait, étaient la raison pour laquelle le Yankee Stadium a été construit ; c’était le skipper des Giants, John McGraw, qui avait vu avant tout le monde la menace imminente de Ruth, et leur avait ordonné de quitter le Polo Grounds.
Ces géants ont abandonné la ville il y a longtemps et ont perdu l’acte de baseball de New York plusieurs années auparavant. En 2023, les Yankees conservent ce statut, peu importe le terrain que les beaux-enfants spirituels des Giants, les Mets, ont pu gagner. Pour qu’une saison de baseball commence sérieusement, ils doivent démarrer le chronomètre pour de vrai au Yankee Stadium.
Jeudi, juste après 13 h 05, Gerrit Cole lancera cette horloge pour les Yankees, le premier d’une aventure de 162 matchs qui, selon les Yankees, se terminera de l’autre côté du pont du barrage de Macombs, puis plein sud, dans le Canyon des héros. À l’occasion du 100e anniversaire de leur tout premier titre – ces Yankees de 23 ans ont finalement compris les Giants de McGraw, en six matchs, en octobre – ils tentent d’ajouter une 28e bannière à la collection de championnats la plus profonde des sports nord-américains.
“Nous aimons qui nous sommes en tant qu’équipe”, a déclaré le manager des Yankees Aaron Boone à la fin de l’entraînement du printemps. “Nous avons aimé la façon dont nous avons joué une bonne partie de l’année dernière. De toute évidence, cela ne s’est pas terminé comme aucun d’entre nous ne l’aurait souhaité, mais c’est notre mission cette année. Il y a beaucoup de gars dans cette salle qui croient beaucoup en ce que nous voulons accomplir.
Et il y a beaucoup de gars dans cette salle qui devraient rendre cet objectif réalisable. Il y a Cole, qui semble certainement dû pour une saison de signature en année 4 en tant que Yankee. Il y a Aaron Judge, qui a peut-être eu la plus grande année de signature de tous les Yankees au cours des 60 dernières années environ, une année au cours de laquelle il a été la force de signature, de loin, dans tout le sport.
Il y a, bien sûr, Anthony Volpe, et lorsque les Yankees sont présentés et trottent le long de la première ligne de base jeudi, il est difficile d’imaginer que quelqu’un d’autre que Judge reçoive une salutation plus forte des fidèles que Volpe, l’arrêt-court pour enfants de Jersey, essayant pour recréer le chemin qu’un autre enfant arrêt-court de Jersey (en passant par Kalamazoo, Michigan) a pris une fois, un enfant nommé Jeter.
Il y a beaucoup d’obstacles immédiats, bien sûr, puisque les trois cinquièmes de la rotation prévue de cinq hommes commenceront la saison sur l’IL. Il y a Harrison Bader, le héros le plus improbable d’octobre dernier, qui se remet de sa propre blessure.
Mais il y a encore de quoi s’amuser ici, à partir de jeudi, sous un soleil radieux, dans le froid glacial de fin mars. Plus besoin de regarder par la fenêtre. Le printemps est là. Les Yankees sont de retour.
