La puissance du couteau à plasma de relativité signifie que le soleil peut être divisé en deux

ESPACE — Les étoiles pourraient être divisées en deux par des lames relativistes. C’était une lame à flux de plasma super puissante formée par un champ magnétique tout aussi puissant. C’est ce que prétend une étude publiée en septembre dans la base de données pré-imprimée arXiv.

Selon l’étude, les nombreuses pales qui divisent l’étoile pourraient expliquer certaines des explosions les plus brillantes de l’univers. Les auteurs de l’étude, basés au Centre de cosmologie et de physique des particules de l’Université de New York, ont présenté les résultats dans un article qui n’a pas encore été évalué par des pairs.

Les chercheurs recherchent les origines d’un type particulier de sursaut gamma (GRB). Les GRB sont l’une des explosions les plus puissantes dans le ciel, mais ils se produisent généralement à de très longues distances. Autrement dit, nous ne pouvons le voir que comme une explosion brève mais intense de rayonnement gamma excessif.

Seule une poignée d’objets sont connus pour produire l’énergie nécessaire à l’alimentation des GRB. Pour cette raison, la plupart des astrophysiciens supposent que les trous noirs ou les magnétars sont impliqués dans une certaine forme de cruauté, comme déchirer des étoiles.

A lire aussi : La première fois que l’IA réussira à identifier une supernova, les astronomes humains seront-ils éliminés ?

Cependant, les astronomes ont encore du mal à expliquer pourquoi certains GRB disparaissent si lentement. Dans la nouvelle étude, les auteurs affirment que les GRB restants pourraient s’être produits lorsque certaines étoiles massives comme notre Soleil sont mortes.

Le noyau de l’étoile morte s’effondre alors, formant une étoile à neutrons, qui est une boule de neutrons ultra-dense entourée d’une lourde couche d’hydrogène et d’hélium. Ces étoiles à neutrons peuvent acquérir des champs magnétiques très puissants grâce à une compression et une rotation rapides.

Cela transforme ensuite l’étoile à neutrons en magnétar, qui héberge le champ magnétique le plus puissant de l’univers. Le magnétar nouveau-né était entouré du chaos d’étoiles qui s’effondrent. Finalement, sa propre attraction gravitationnelle attire l’atmosphère restante de l’étoile hôte, mais le rayonnement intense et les champs magnétiques font tourbillonner le plasma.

Dans des études antérieures, les astronomes avaient conclu que dans ces vortex, un jet se formait le long de l’axe de rotation du magnétar, pénétrant dans l’étoile mourante. Mais les auteurs de la nouvelle étude ont réalisé que les champs magnétiques du magnétar peuvent également émettre de puissantes rafales de rayonnement le long de l’équateur du magnétar.

Formés par la force centrifuge extrême d’une étoile en rotation, ces jets de rayonnement forment des pales qui se déplacent vers l’extérieur à travers l’étoile à une vitesse proche de celle de la lumière, transportant plus d’énergie qu’une explosion de supernova.

“La lame relativiste peut parfaitement diviser l’étoile en deux, la divisant en deux à sa sortie”, ont découvert les auteurs de l’étude.

A lire aussi : La supernova la plus proche de la Terre choque les scientifiques du monde entier

Les puissantes lames de plasma ont ensuite parcouru plusieurs fois le rayon de l’étoile d’origine avant de finalement s’essouffler. Ce dernier point expliquerait potentiellement la persistance plus longue de certains GRB.

Pendant ce temps, le sort de la star devenue victime a été déterminé. Lorsque la lame traverse l’étoile, elle attire davantage de matière qui finit par fusionner avec la lame en sortant du corps de l’étoile.