La production standardisée d’amphores a commencé il y a 3000 ans

Dans le cadre d’un projet de coopération avec l’Université de Stanford et l’Université Complutense de Madrid, des chercheurs de l’Institut autrichien d’archéologie de l’Académie autrichienne des sciences (ÖAW) ont examiné des amphores qui étaient utilisées à l’époque pré-romaine, romaine et byzantine pour le transport de marchandises à travers le région méditerranéenne – du Portugal à la mer Noire et au Levant – ont été utilisés.

»Le grand nombre d’amphores de transport disponibles en tant que découvertes archéologiques offre la possibilité d’en savoir plus sur l’économie de la période allant du 1er millénaire av. au XVe siècle après JC », explique l’archéologue madrilène Horacio González Cesteros. “Nous comprenons maintenant mieux comment les produits agricoles de masse ont été emballés et transportés efficacement sur de longues distances.” L’équipe présente actuellement les résultats dans une publication de la maison d’édition ÖAW.

Les chercheurs y décrivent que la production de conteneurs de transport pour les marchandises liquides et semi-liquides était soumise à un processus de normalisation constant. Il existait des formulaires standards qui pouvaient être portés par une seule personne, par exemple, ou qui convenaient tout aussi bien au transport terrestre, fluvial ou maritime. Comparable aux conteneurs de fret d’aujourd’hui, tels que les conteneurs ISO bien connus sur les navires, les trains et les camions, la raison en était avant tout une logistique de transport efficace et la coordination optimale des processus de production et de vente. Les résultats donnent également un aperçu de la forte mise en réseau et de la grande complexité de l’économie à cette époque.

La Germanie conquise avec l’huile d’olive espagnole

Dans plusieurs études de cas, l’équipe internationale a examiné des amphores de transport provenant de différents sites de production de l’époque pré-romaine, romaine et byzantine. La forme, la capacité, les poinçons et les inscriptions, la composition des matériaux et le savoir-faire des amphores ont été déterminés et comparés. Les chercheurs ont ensuite lié ces résultats aux développements régionaux et aux événements historiques.

Cela explique une augmentation de la production d’amphores pour l’huile d’olive dans le sud de l’Espagne en raison de la conquête romaine de la Germanie. L’arrivée d’un grand nombre de soldats à la frontière nord de l’Empire romain à l’époque d’Auguste a eu un impact direct sur la production d’huile d’olive là-bas, car les troupes devaient être approvisionnées en huile, vin et autres produits méditerranéens.

Augmentation de la demande dans l’Empire romain

Des sites de production adaptés aux nouvelles conditions économiques. L’augmentation de la demande signifiait que de nouvelles formes d’amphores étaient introduites et que des formes locales plus variées n’étaient plus produites. Le rapport volume/poids est régulièrement augmenté pour répondre à la forte demande d’un Empire romain en plein essor pour les marchandises en provenance des provinces. Les livraisons ont été faites dans le monde entier connu à l’époque – même jusqu’en Inde.

“Néanmoins, on ne peut pas parler de production “industrielle” au sens moderne”, explique Horacio González Cesteros, qui a fait des recherches à l’Académie des sciences de Vienne avant de s’installer à Madrid. » La standardisation des amphores ne s’est pas accompagnée d’industrialisation, de spécialisation extrême et de production de masse. Parce que contrairement à aujourd’hui, les produits étaient faits à la main par les potiers, ce qui signifiait qu’un certain écart par rapport à la norme était inévitable.

Selon le type de produit, une autre forme d’amphore de transport a été choisie. Alors que le vin était transporté dans des amphores cylindriques, les amphores à huile étaient souvent bulbeuses. La capacité moyenne des amphores était impressionnante de 20 à 30 litres.

La découverte récente d’une épave du 1er siècle av. BC dans la mer au nord de Rome, qui contenait des centaines d’amphores, montre que de nouvelles découvertes sont encore à découvrir le long des anciennes routes commerciales maritimes. Le chargement presque intact d’amphores offre aux archéologues de nouveaux matériaux pour approfondir leurs recherches sur l’ancien système économique.