La prochaine pandémie mondiale vient de se rapprocher – The Irish Times

Le Covid-19 reste un problème de santé publique de portée internationale, a récemment décidé l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Alors que nous attendons des signes qu’il pourrait devenir un virus saisonnier, un autre ennemi plus familier semble de plus en plus susceptible de déclencher la prochaine pandémie mondiale.

La grippe aviaire, un virus de la grippe A, est apparue pour la première fois en 1996. Depuis lors, elle a décimé les populations de volailles et d’oiseaux sauvages dans le monde entier. Mais maintenant, le virus H5N1 se propage aux mammifères. Il est devenu un virus hautement pathogène avec une propension à se propager aux humains avec un taux de mortalité élevé.

Les statistiques de l’OMS montrent qu’entre janvier 2003 et novembre 2022, il y a eu 868 cas d’infection humaine par le H5N1, dont plus de la moitié ont été mortels.

Une épidémie de H5N1 signalée dans un élevage de visons espagnol en octobre dernier est préoccupante. Plutôt que de se propager des oiseaux sauvages au vison, il est plus probable qu’il se propage de vison à vison en raison des conditions exiguës dans lesquelles vivent les animaux. Plus de 50 000 visons ont dû être euthanasiés.

Les virus H5N1 isolés du vison ont acquis plusieurs changements dans leurs gènes, dont au moins un peut l’aider à mieux se développer chez les mammifères. Un transfert similaire de mammifère à mammifère du H5N1 s’est produit récemment parmi les lions de mer au Pérou, provoquant un taux de mortalité très élevé.

Collectivement, cela a suscité des inquiétudes quant au fait que les humains pourraient être les prochains et l’OMS exhorte les pays à “renforcer la surveillance dans les environnements où les humains et les animaux d’élevage ou sauvages interagissent”.

Jusqu’à présent, les humains ont rarement transmis le virus H5N1 à un autre humain “à moins qu’ils n’aient un contact très, très étroit ou une condition de transmission très spécifique”, explique le Dr Sylvie Briand, directrice de la préparation et de la prévention des épidémies et des pandémies à l’OMS.

Mais certains experts s’inquiètent des multiples cas d’infections de mammifères dans le monde et des implications que cela a pour la propagation du virus à l’homme. Le Dr Shayan Sharif, doyen de l’Ontario Veterinary College au Canada, déclare : « Lorsque des mammifères meurent d’un virus hautement pathogène de la grippe aviaire, ce n’est pas bon signe. C’est un signe que je prendrais très au sérieux.

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Lorsque les humains sont infectés par la grippe aviaire, ils sont susceptibles de souffrir d’une maladie grave. Un taux de mortalité allant jusqu’à 50 % suggère certainement que c’est le cas, bien qu’il soit possible que certaines personnes infectées par le H5N1 aient eu une maladie très bénigne et n’aient jamais été testées, faussant ainsi les statistiques de mortalité.

Quels sont les symptômes de la grippe H5N1 ? Tout comme les autres virus de la grippe, la maladie commence par une forte fièvre, une toux, des douleurs musculaires et des maux de gorge. D’autres symptômes possibles incluent des douleurs abdominales et de la diarrhée. Mais l’infection peut évoluer rapidement vers : une maladie respiratoire grave, y compris des difficultés respiratoires ; pneumonie; et le syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA) – qui était une caractéristique des premiers cas de Covid-19.

Pas plus tard que la semaine dernière, des virologues de l’Université d’Utrecht aux Pays-Bas, écrire dans Eurosurveillance, le journal du Centre européen de contrôle des maladies (ECDC), a déclaré qu’il était préoccupé par les résultats d’une analyse génomique qu’il avait effectuée sur des échantillons H5N1 du vison espagnol. Ils soulignent des changements dans la structure génétique du virus : « de tels changements… devraient favoriser la réplication et la transmission chez les hôtes mammifères, y compris les humains », écrivent-ils.

Cela signifie-t-il que le virus pourrait être sur le point d’acquérir la capacité de se transmettre facilement entre humains ? Les visons sont étroitement liés aux furets, des animaux qui sont souvent utilisés pour tester les effets des virus de la grippe chez les humains. L’épidémie de vison est donc une source de grave préoccupation.

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La grippe aviaire a toujours été considérée comme une source probable d’une future pandémie. Cette dernière évolution du virus multiplie ce risque. Ce n’est peut-être pas quelque chose que le public veut entendre, étant donné notre lassitude compréhensible face à la pandémie de Covid-19.

Mais il est temps d’augmenter nos efforts de surveillance en testant le virus H5N1 et en séquençant des échantillons d’animaux et d’humains à haut risque d’exposition.

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