D’après des études antérieures, les scientifiques savent que Beta Pictoris héberge au moins deux planètes géantes. Les deux sont beaucoup plus massifs que Jupiter. Les chercheurs ont également aperçu le premier exocomet connu, ou comète en dehors du système solaire, tournant dans un nuage de débris.
Cependant, c’est le disque de débris qui intéresse les chercheurs. Le télescope Webb pourra voir à travers la poussière pour potentiellement voir les effets des collisions entre astéroïdes, comètes, planétésimaux et autres petits objets.
Deux sondes à 1 cycle
Deux sondes sont prévues dans la première série d’observations de Webb, connue sous le nom de cycle 1. L’équipe dirigée par Chris Stark, un boursier du programme postdoctoral au Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland, utilisera un coronographe (un dispositif de blocage des étoiles) pour observer le disque de débris plus en détail.
Cette étude vise à répondre à la question clé de la similitude de ce système avec la Voie lactée. Par exemple, l’équipe de Stark espère suivre comment la poussière et la glace d’eau dans la ceinture extérieure des nuages de débris migrent vers l’intérieur.
